莫裏哀是十七世紀法國最偉大的古典主義喜劇家。他把自己的一生都獻給了戲劇事業。從立誌獻身於戲劇事業到死，從未離開過舞台。
莫裏哀出生在巴黎的一個貴族家庭，從小失去母親，受著外祖父的疼愛，他的外祖父是個戲迷，經常帶他去看戲。從那時起，莫裏哀就愛上了戲劇。父親擔心兒子會因喜愛戲劇而放棄祖傳的經商事業，就責怪老頭子說：難道你去把他培養成戲子嗎？外祖父不以戲子為恥辱，反駁說：但願上帝保佑他將來成為貝爾洛斯那樣的好角兒。
還在念中學時，父親就把“王室侍從”的世襲身份過到莫裏哀的名下，希望莫裏哀中學畢業能去操持家業。但二十歲時莫裏哀就有了自己的生活誌向。他結識了在當時小有名氣的女演員瑪德隆·貝紮爾，共同的理想使他們一見如故，他們決定一起獻身戲劇。
一六四三年一月，莫裏哀給父親寫了一封信，表示自己已決心參加劇團，願意放棄“王室侍從”的繼承權，請父親將這個稱號留給弟弟，自己隻求得到母親留下的那份遺產，用這份遺產作為建立劇團的基金。
莫裏哀的舉動對家庭猶如晴天霹靂。那時，職業演員被人視為到處流浪的下等人和懶漢；誰要是當了“戲子”，教會就會把他驅逐出教；如果死前沒有舉行懺悔和終敷禮，教會連墳地也不給他。父親不忍心眼看兒子去做這種下賤的玷辱門庭的戲子，就哭哭啼啼地哀求兒子，要兒子放棄這個決定。但莫裏哀並不因為這種父子情而動搖。父親又請來莫裏哀的老師做說客，老師苦口婆心地講了半天道理，一點也沒有用，反而被莫裏哀講的一大堆戲劇好處而打動了，自己最後也同意參加他們的演出。
一六四三年六月三十日，莫裏哀和瑪德隆組成了光耀劇團。這時，為了表示與家庭一刀兩斷的決心，莫裏哀放棄了原來的名字“讓-巴蒂斯特·波克蘭”，取了個藝名叫“莫裏哀”。