在中學課文裏有一篇小說《競選州長》，小說的作者，是英國著名作家馬克·吐溫。
其實，馬克·吐溫隻是作者的筆名。他的原名叫薩謬爾·朗荷恩·克萊門思。也有譯為撒莫爾·朗荷恩·克利門思。
作者為什麽取筆名叫馬克·吐溫呢？這裏有一段故事：馬克·吐溫的原意是“兩口尋”。水深兩口尋，即十二尺，船可以通過。作者在密西西比河上做過領航員，那時，常常聽到測量水深的人喊這聲音，後來從事文學創作，就用它作了筆名。
馬克·吐溫出身於一個貧苦的家庭，小時候就失去了父親。父親去逝後，家中無法維持生活，馬克·吐溫十二歲就開始了獨立的勞動生活。少年的他先後做過印刷廠的學徒、送飯人、排字人、領航員、采礦工人和新聞記者。密西西比河是一條商貿運輸繁忙的河流。馬克·吐溫在河上生活和流浪的日子裏，熟悉了並且仔細地研究過各式各樣的人物性格，為他日後的寫作奠定了豐富的基礎。
青年時代的馬克·吐溫，喜愛莎士比亞，稱讚拉伯雷、斯特恩、狄更斯等諷刺和幽默作家，熟悉但丁、喬叟、塞萬提斯等。一八六四年，馬克·吐溫來到舊金山，在這裏他接近了記者和作家們，其中最著名的是弗蘭西斯·布萊特·哈特。那時，創作之火已在他胸中萌動。
一八七三年，馬克·吐溫遷居哈特福德，以後又經常到紐約、華盛頓、波土頓和其他城市去。他參加州議會和國會舉行的會議，逐漸看透了立法機構的幕後活動，看透了一些上層老奸巨猾的政客和他們所搞的陰謀。一八七三年，馬克·吐溫作了一次環球演講旅行，訪問了非洲歐洲、亞洲各地。在旅行中，作者了解到了各地人民的生活，直到一九〇〇年秋天，他才回到美國，各地旅行的經曆為他二十世紀的創作提供了大量的素材。