激勵是強化的一種方法。心理學家班杜拉於上世紀70年代就指出孩子的學習成績根本因素不是他的智力水平，而主要取決於他對學習的態度、信心和能力，根據這一理論，家長就要多鼓勵和賞識孩子，提高孩子的學業自我效能感。
小西，女，8歲，小學一年級學生。小西人長得很漂亮，瓜子臉，丹鳳眼，櫻桃小嘴，梳了兩根羊角小辮，皮膚白皙。小西雖然人長得很漂亮，但學習卻不怎麽的，成績經常名列班級中下遊，為此小西爸爸媽媽經常批評小西，在爸爸媽媽的督促之下，小西的學習成績總算有了明顯進步。上周三小西放學回到家，把數學試卷交給爸爸簽字，小西爸爸看到試卷上的一百分，頓時喜上眉梢，連忙說：“小西數學考試得了一百分，爸爸真高興。”並獎給了她10元零花錢。本周一，小西的語文考了九十八分，小西媽媽說了一通表揚小西的話，又給了小西5元零花錢，諸如此類的例子還有很多。可是小西受到爸爸媽媽表揚和獎勵後，開始感到非常高興，後來感到有點受寵若驚，再後來竟焦慮不安起來。
心理學家斯金納提出的“操作條件反射”理論中，認為人或動物為了達到某種目的，會采取一定的行為作用於環境。當這種行為的後果對他有利時，這種行為就會在以後重複出現；不利時，這種行為就減弱或消失。當一個操作發生之後，緊接著呈現一個強化刺激時，那麽這個操作的強度（概率）就增加。因此，要增強孩子的適宜行為，就要不斷激勵孩子。那麽，家長應該如何激勵孩子呢？
1．激勵要具體有效
激勵得越具體，孩子越容易明白哪些是好的行為，越容易找準努力的方向。比如，孩子看完書後，自己把書放回原處，擺放整齊。如果家長說：“你今天表現得不錯。”這樣的激勵效果會大打折扣，因為孩子不明白“不錯”指什麽。家長如果說：“你自己把書收拾這麽整齊，我真高興！”下次孩子會更用心做好這件事。