就在朱元璋稱讚宋濂後不久，即洪武十年（1377）的正月，朱元璋同意宋濂退休回鄉的請求。這一年，宋濂六十八歲。早在幾年前，宋濂就以年事已高為理由，多次請求退休。朱元璋一直不肯答應。後來看到宋濂確實老邁，才終於答應。
應該說，在洪武九年的臘月，朱元璋就作出了讓宋濂退休的決定，但拖延不宣布，是想留宋濂在京城過一個春節。過完年，在正月初六這一天，朱元璋將宋濂召進宮中，宣布了準予退休的決定。爾後問：“愛卿今年多大年紀？”宋濂回答說：“六十八歲了。”朱元璋吩咐內侍搬上早已準備好了的一套《禦製文集》和幾匹綺帛，對宋濂說：“你把這些綺帛保存三十二年，到時候可做百歲衣。”宋濂聽了非常感動，伏地哽咽感謝。朱元璋也很動情，走下禦座上前扶起宋濂，囑咐道：“你回家要多多保重身體，每年最少得進京入朝一次，咱君臣也好敘敘舊、拉拉家常。”
這一個君臣依依惜別場麵，在場的大臣看了無不動容。宋濂本人更是感慨萬分。六天以後，在離開南京返回浦江的船上，宋濂寫了一篇《致政謝恩表》：
翰林學士承旨，嘉議大夫、知製誥、兼修國史、兼太子讚善大夫臣宋濂，誠歡誠忭，稽首頓首上言：
臣聞生世而逢真主，仕宦而歸故鄉，此人臣至榮而願者也。臣本一介書生，粗讀經史，在前朝時雖屢入科場，卻不能沾分寸之祿，甘終老於山林。今幸遭逢聖主，定鼎建業，特敕省臣遣使者致幣，起臣於金華山中，俾典儒台，繼升右史，侍經東宮，供奉翰苑。去歲欽蒙特除承旨，為文章之首臣。而次子燧擢中書舍人，長孫慎殿廷序班，一門三世，俱被恩榮。近者又荷追封祖父，親禦翰墨，寵以雄文，燦然奎璧之光，照耀霄漢。且憐臣年老，令致政還鄉，又有冠服、文綺、寶楮之賜。鴻澤滂沛，不一而足，其高如天，其厚如地，其照臨如日月，非筆墨能盡述。