《明史·姚廣孝傳》載：
……從至北平，住持慶壽寺。出入府中，跡甚密，時時屏人語。
這是說姚廣孝到北京後與朱棣相處的情況，寥寥數語，已將兩人非同一般的關係描摹深刻。
關於燕王朱棣與侄兒建文帝爭奪皇位的故事，我在《深愧淵明與孔明》一文中已經闡述。現在我要補充的是，發生在公元1399年至1402年這四年間的“靖難之役”，既是燕王與建文帝的對決，也是姚廣孝與建文帝的較量。治國忌詭，用兵忌直，而方孝孺恰恰不懂詭術，以治國之道來行軍事。姚廣孝則不然，他雖然尊崇儒家的方正，但他更懂得變通。用兵的人，不講公正隻講輸贏，不求道德隻求成功。姚廣孝不僅認識到這一點，更可以說，朱棣之所以橫下心來取兵討伐建文帝，與姚廣孝的日夕攛掇不無關係。
姚廣孝寫過一首詩《送袁廷玉》：
昔遊西崦喜隨君，馬上清吟思逸群。
早過道陵同踏雪，暮棲梵刹共眠雲。
泉頭掃石琴三疊，穀口尋花酒半醺。
今日相逢又相別，到家勿惜寄音聞。
袁廷玉即袁珙。若以詩論，這算不得好詩，但這詩的背後，卻藏了一個表現姚廣孝詐術的故事。
如果說洪武十五年到洪武三十一年這十六年間，姚廣孝住在北京做了些什麽，可以說，除了日常佛課之外，他隻做了一件事，就是鼓勵朱棣造反，與侄兒建文帝爭天下。
據說，朱棣起初對舉兵之事猶豫不決，為了使其增強信心，姚廣孝請來二十多年前在嵩山認識的老友袁珙，請他為燕王看相。朱棣混跡於一群大兵之中，袁珙一眼將他認出，並說出他有皇帝之命，年屆四十四歲時將登大位，當一個垂諸後世的太平天子。
袁珙的話，對朱棣起了一定的作用。中國古代，人們普遍信奉君權神授的說法。而一些神秘職業者，諸如相麵、風水、卜卦等，往往充當君與神之間的橋梁。袁珙所言，被朱棣看作是吉祥的神示，這對他堅定信心大有裨益。