在武宗去世，朱厚熜來京之前的這三十七天裏，國家的最高權力實際操控在楊廷和手中。也就是說，他當了三十七天的攝政王。這在明朝首輔中，是僅有的一例。
在這三十七天裏，楊廷和主持做了幾件令朝野歡呼的大事：一是設計逮捕了以江彬為首的佞臣集團。僅抄沒江彬一家的財產，就得到黃金七十櫃、白銀兩千二百櫃，其他珍寶財物不計其數；二是將貶謫的官員大部分召回，有的還給予重任，含冤而死的官員全部都給予優恤；三是將武宗召到京師的邊兵盡數發還；四是蠲免武宗額外征收的賦稅。
一向隱忍的楊廷和，終於得以展現他運籌帷幄、雷厲風行的一麵。此時，他的威望在朝廷達到一個高峰。但是，好景不長，隨著朱厚熜的進京，一種全新的折磨又在等待著他。
楊廷和主持國事撥亂反正，不可能把好事都做盡。待朱厚熜登基成為世宗皇帝後，他又替新君擬就《登基詔書》，凡正德年間的害民的政令和弊端，可謂厘剔殆盡；同時革除了錦衣衛內監、旗校工役十幾萬人；減輕由南方歲供京師的漕運糧食二百五十三萬二千餘石；對於權勢灼人的大太監，其義子傳升、乞升等一切凡非正常渠道得官而僅憑武宗恩典獲得的，罷斥了一大半。這幾樣匡時救弊的事情一做，天下官員百姓莫不稱頌新皇帝英明，同時也誇讚楊廷和的功勞。但是，那些失去官職的人對楊廷和恨之入骨，他們收買刺客欲取楊廷和性命，世宗聞訊，調營卒一百人充當楊廷和的護衛。
但是，君臣之間這樣融洽的政治蜜月太短。
正德十六年四月二十七日，世宗登基才六天，就下達詔書，命朝廷大臣商量議定他的親生父親興獻王的尊稱和主祀規格。
禮部主持這項工作。禮部尚書毛澄拿不定主意，便去請求楊廷和。楊廷和講了漢朝的定陶王和宋朝的濮王兩個事例：