17.詩人
吳敬梓青年時，就曾效仿魏晉六朝時的文人張率，拿自己寫的詩，去捉弄那些隻知研習八股文、一心科考謀官，而看不起他這等八股文外還喜詩愛戲及稗史小說者那類科場人物，說那詩是某某古代大詩人所寫，引來那些科場八股家的大加讚賞後，再不露聲色當眾說破，以對隻務虛名而無實學的惡俗嘴臉加以嘲諷。這一方麵說明吳敬梓的諷刺才能，同時也說明吳敬梓的詩才不凡。此前本書已在第6節《十五小有名》介紹過，他十四歲隨父親到贛榆讀書第二年，就寫出生平第一首詩，一時在當地引起不小轟動：“浩**天無極，潮聲動地來。鵬溟流隴域，蜃市作樓台。齊魯金泥沒，乾坤玉闕開。少年多意氣，高閣坐銜杯。”這首《觀海》詩，收在《文木山房集》卷二，作為他自選詩集第一首而流傳下來。那時他隻是個十五歲少年，並沒有曹操那樣金戈鐵馬君臨天下以觀滄海的閱曆，卻能以大鵬展翅的胸襟，蜃市做樓台，隔滄海遙望生養出孔聖人的齊魯大地，而高閣銜杯，氣韻乾坤。他這首《觀海》雖略顯少年缺乏閱曆的空泛，但在浩如煙海卻缺少寫海篇章的古典詩歌中，也算得上是詠海佳篇了，由此可見他少年時便頗具詩才。
他一生不僅寫下大量出色詩篇（前邊有些章節已提到幾首。據二〇一一年中華書局出版發行的《吳敬梓集係年校注》等資料統計，至今已發現有一百六十六首詩，四十七首詞，及賦四篇），還著有《詩說》七卷（已發現的有四十三則，一萬多字），這些作品絕大部分收在他不惑之年刊刻行世的《文木山房集》中。對吳敬梓的詩人天賦，他的同代好友、大學者程廷祚之侄程晉芳在《文木先生傳》中有評價，說他“詩賦援筆立成，夙構者莫之為勝……延至餘家，與研詩賦，愜意無間”。他的同代文人沈大成在《全椒征君詩集序》中也專有大段評說：“先生少治詩，於鄭氏孔氏之《箋疏》，朱子之《集傳》，以及宋元明諸儒之緒論，莫不抉其奧，解其紛，獵其菁英，著有《詩說》數萬言，醇正可傳，蓋有得於三百篇者。故其自為詩，妙騁杼柚，隨方合節，牢籠物態，風骨飛動，而忠厚悱惻纏綿無已之意，流溢於言表，使後之觀者，油然而思，穩然如即其人。”關於《詩經》的爭議，自古難得一致，吳敬梓卻能“莫不抉其奧，解其紛，獵其菁英”，尤其“莫不”二字，更可看出，吳敬梓是個非凡的詩家。他去世後才得以流傳的巨著《儒林外史》，有篇清代江寧詩人黃河所作序言，論及他的詩時說：“其詩如出水芙蓉，娟秀欲滴，論者謂其直逼溫李，而清永潤潔，又出於李顧、常建之間；至詞學婉而多諷，亦庶幾白石、玉田之流亞，信可傳也。”從流傳下來的吳敬梓詩作看，江寧黃河所言的確不虛。可見，是因他晚年小說家的光輝太燦爛，而把他詩人光彩遮蔽了。為敘述方便，且從吳敬梓移家南京所寫的詩開始，看看他是怎樣一個時時與詩同行，事事以詩為伴，且“詩如出水芙蓉……直逼溫李”的卓越詩人吧。