吳沃堯，字趼人，《二十年目睹之怪現狀》的作者，是一位廣東籍的才子，他先在上海做事，後在上海為文，1910年客死在上海，年僅四十四歲。
對這樣一位才思敏捷、倚馬可待的清末作家來說，英年就告別人世，未免太早了一些。即使按那時中國人的平均壽命看，也隻能算是夭逝。而且，死的那天一切都好好的，剛搬了新房子，朋友來慶賀他的喬遷之喜，酒闌人散，夜裏就發急病，一口氣沒過來，便咽氣了。應該說，他的生命突然結束，有一點非正常死亡的嫌疑。
由他留下來的有價值和無價值的筆墨達數百萬字之多的寫作量來看，他辦報辦得太賣命，寫作寫得太拚命，而且，大概玩起來也玩得太沒命。這樣的瀟灑文人，由於太過揮霍生命，很快走到盡頭。
他算得上是中國辦小報的開創之輩，那時的上海，不像現在有書號、刊號的限製，有出版部門的管理，隻有有錢，想出就出，一旦無錢，想不停也得停。所以，經他手辦起來的刊和報，雖名目繁多，但大半短命，如今看起來，其中不少是屬於文化垃圾之類，已無什麽意義。
因為他以賣文為生，不得不製造這些供有閑階級茶餘飯後、消食化痰的作品。為稻粱謀，情有可原，後人是不必深責的。所以，他的筆下，既揭露官場黑暗、士紳惡行，也指斥洋場劣態、媚外醜形，更嘲弄無知愚昧、科舉封建，當然也少不了無聊文字，捧場文章。此人短短的一生，以打筆墨官司，捧長三堂子，罵官府要人，損有錢老板，頗小有聲名，聞於滬瀆。
盡管他樹立的仇人不少，不過，結交的朋友更多。當他躺在棺材裏大出喪時，在洋鼓洋號導引的送殯隊伍裏，他著文捧過的四馬路倚門賣笑的鶯鶯燕燕、花花草草，也掏出小手絹，假裝為之一掬同情之淚，那些他作品修理過的租界寓公、紈袴子弟、沒落官僚、師爺衙役，那些他在文章裏刻薄過的吃洋教辦洋差做洋事說洋話的買辦、西崽、拿摩溫、包打聽之類，或酒肉之交，或牌桌賭友，或妓院常客，或報界同人，不管對他怎麽不滿意，不開心，麵子上的江湖義氣，總是要的，都趕來為這位海上聞人送行。