一
馬上看英雄，月下看美人。這是中國人慣有的欣賞方式。馬上的英雄，如果馳騁在遼闊無際的草原。那一份剽悍與瀟灑，讓人眼熱心儀。月下的美人，如果在繡樓上倚窗憑眺，或者在花園裏對花懷想，美固然美，但總覺得過於孤獨，或者說，那一份冷豔有點拒人千裏。但是，如果讓月下的美人站在一座彎彎的小石橋上，帶著荷香的風吹動她美麗的霓裳，玲瓏的櫻桃小嘴上，橫著一管竹質的洞簫，那一份風韻，那一份嫵媚，立刻，會把你帶進一種陶醉，一種向往。
晚唐的詩人杜牧，是第一個用絕妙的詩句表達這種陶醉的人，他是這樣吟唱的：
青山隱隱水迢迢，秋盡江南草未凋。
二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫。
就因為這首詩，許多人愛上了揚州，都想在空濛的月色中走上二十四橋，尋找那月色下吹簫的美人。
但是，揚州的二十四橋究竟是一座橋還是二十四座橋呢？自唐朝至今，這個話題一直爭論不休。
今天的揚州城內，有兩座橋，都叫二十四橋。
一座在揚子江路上，古時候是一座石拱橋，現改為鋼筋混凝土大橋。為證明其身份，橋欄上還立有石刻的美人吹簫圖。另一座橋在瘦西湖上，雖然也是新建，但其形製仍有古代石拱橋的韻致。
二十四橋是一座橋的說法，自南宋開始。此前，沒有任何記載。倒是有不少人認為，二十四橋即二十四座橋。
北宋的著名科學家沈括，曾在揚州擔任過司理參軍這樣的一個官職。他經過認真考察，在其不朽的科技著作《夢溪筆談》中詳細地列舉了二十四座橋的名字，並考察出每一座橋的架設地點與興廢的時間。茲後，沈括的觀點為大家所接受。但是，到了明朝末年，一位化名齊東野人的書生寫了一本《隋煬帝豔史》，有這樣一段記載：