張四維的八人大轎在轎廳落下。管家掀簾，他跨下轎來，發現磚地上跪滿了家丁仆役。張四維一愣，道：“你們這是幹什麽？”管家笑道：“老爺，聽說皇上頒旨，您老人家當了首輔，底下人都驚喜萬分。”眾仆役齊聲喊道：“恭賀老爺升任首輔。”張四維滿麵春風，口中卻道：“什麽恭賀，你們這是變著法兒討賞錢，張順，給他們每人賞五兩銀子。”
眾仆役又一齊高喊：“多謝老爺。”
張四維脫下官袍換成便服，在花園裏踱步。他給管家張順下了令，這幾天一律不見客。他要一個人好好地想一想。當了這五年次輔，一直裝聾作啞，現在，是到了驚雷劈空利劍出鞘的時候了。他不能像張居正那麽幹，雖然張居正當了十年的攝政王，但他猜得出來，他這一死，皇上心裏頭恐怕在偷著高興。萬曆六年，皇上因醉酒而調戲宮女，按理說，皇上的宮闈秘事，外臣既不能打聽，更不能幹涉，張居正不但幹涉，還替皇上起草《罪己詔》，刊載在邸報上。李太後當時在盛怒之下，有心要廢黜皇上，另立潞王，據說皇上當時跪在奉先殿門口，苦苦哀求李太後不要廢黜他，最後是張居正勸說李太後打消了念頭。為何張居正一勸說，李太後就能回心轉意？他想都不用想就能知道，小皇帝長大之後，對這個一直充當孤兒寡母的王朝頂梁柱的外臣，充滿了各種複雜的情緒。
他知道，早晚有一天，皇上會對張居正進行清算，但他畢竟年輕。如今滿朝文武都是張居正的親信，勢大難欺啊。然而，京城一到冬日，滴水成冰雪厚三尺，可是一到夏天，驕陽之下，你上哪兒看得見一片雪花？自然節令與政壇規律，有異曲同工之妙。要達到這個效果，關鍵不是在皇上，而是在他自己——這位新任的首輔大人。