陳琳，是漢末建安七子之一。
曹操掌握了漢獻帝以後，第一件事，就是把這位皇帝轉移到他的根據地許昌。劉協雖然不十分樂意，但首都洛陽已被董卓夷為平地，宮殿裏草蒿滿地，廊廟中狐鼠晝行，住沒住的，吃沒吃的，隻好任由這個奸雄，說是脅持也好，說是劫持也好，弄到許都，成為曹操手中操縱的傀儡。
公元196年，改元建安，“是時許都新建，賢士大夫，四方來集。”像崔琰、孔融這樣的大士族和大知識分子，因為皇帝在這裏，自然也就往許都聚集，曹操有漢獻帝這張王牌，對士族階層，對知識分子，具有相當的招徠作用，許都遂形成為中原地帶的文化中心，出現一個初步安定的局麵。天下才俊，到許都去獻詩作賦，求得賞識，吟文賣字，牟取聲名，便是當時許多有名和無名作家競相為之的目標。
陳琳原是何進的主簿，參與機密，後何進被殺，怕被牽連，陳琳“避難冀州”。冀州是袁紹的根據地，而袁紹也曾是何進親信，既然這位文士賦閑在家，袁紹就把他敦請出來成為袁紹的幕客，“使典文章”。
所謂“使典文章”，某種程度類似現在的專業作家，是有空就來上上班，不來點卯也無所謂的閑差。當時，北方諸侯，強者惟袁、曹兩支。挾天子以命諸侯的曹操，當然不能聽任袁紹坐大；而實力最強的袁紹，也不會讓曹操成事。於是就有了曆史上那次以少勝多的官渡之戰，結果，曹操勝，袁紹敗，陳琳也成了俘虜。
陳琳知道自己小命不保，因為袁紹攻打曹操時，他當過一陣軍中秘書。他替袁紹起草了一份向曹操開戰的檄文。檄文，用現代語言來講，就是軍事總動員前的輿論宣傳攻勢。據《三國演義》裏講，曹操看到陳琳的檄文時，他的偏頭疼病正在發作，臥病在床。讀完之後，毛骨悚然，出了一身冷汗，病竟然好了。文章能起到阿司匹林的鎮痛作用，簡直是不可思議的。