在祖國各古老民族的原始宗教和原始神話傳說中，除對宇宙的形成和開辟提出問題並作出回答之外，對宇宙的形狀、存在形式即結構等，也有所涉及。這是構成各古老民族原始宇宙觀的一個重要部分。不過，遠古時代人們由於生活實踐範圍的狹小，對整個宇宙的觀察，乃是上有青天、下有大地、自己生活在天下地上之中心。因此，在各古老民族的原始意識裏，宇宙便是天地，天地即是宇宙。從這個觀念出發，各古老民族對於宇宙形狀、存在形式等的發問、思考、回答，基本上都是圍繞著當時對天地以及天上地下各種自然物體以及各種自然現象的直接觀察而進行的。
生活在上千年以前的納西族先民，對宇宙即天地的形狀，結構即存在關係等，也曾有過思考和認識。從納西族古傳象形文字及象形文字東巴經給我們提供的資料來看，其思考、認識的內容大致包括這樣幾個方麵，即：天地的形狀，天地的空間層次；天地的存在關係及形式；天體運轉。以下分別加以介紹、分析。
古人由於生活環境和條件所限，未能遠行天下，更無高明手段透徹地觀察周圍大氣層及其他自然現象，以為自己生活範圍內的天地是不相連接，而且力所及範圍內的天地是連接著的；自己生活範圍內的天地之所以不相連接，是經過開辟了的，從而構成開天辟地的神話。天地既經開辟，青天在頭上，大地在腳下，自己生活在天與地中間，這個現象，又引發古人對天地展開進一步思考：那高高的天究竟是何形狀？它如何得以懸掛在空中而不往下墜？大地又是個什麽形狀？它如何得以平穩而不往下陷？等等。古人對這些問題的認識和回答，基本上是根據對天地的感性直觀思維而進行的。因此，在中國乃至外國許多古老民族中，都曾有過根據對天地和其他自然物體的直觀而產生的“蓋天”、“天圓地方”之類的原始認識觀念。如古埃及人就有過這種觀念，他們寫“星”字為，形似星星懸掛在半圓的天下，形象地反映了天圓的觀念。中國古時寫“雨”字為，其上為弧形的天，下為雨滴，反映的也是天為圓形的觀念。再說大地的形狀，古人並不以為自己站在大地上隨著地球旋轉，而是直觀地感覺日月東升西落，在蓋著大地的半圓的天上圍繞著大地旋轉，便以為大地是平的：如古埃及人寫“旦”字為，形似太陽由地裏升出，表示地是平的。中國古“旦”字寫作，形似太陽出已離地麵，也是表示地為平的。可見，古代所記載的“天圓地方”、“天圓如張蓋”之類原始觀念，其根源實在深遠。