納西族是中國56個民族大家庭中的一員，人口近30萬人。她曆史悠久，屬中國古時氐羌人的後裔。分布在雲南、四川和西藏三省區交界的瀾滄江、金沙江及其支流無河和雅礱江流域約8萬平方公裏的範圍內。雲南省麗江地區的麗江、永勝、寧蒗縣，迪慶藏族自治州的中甸、維西、德欽縣，四川省的木裏、鹽源、鹽邊等縣，西藏自治區的芒康等縣境內。漢唐時代以來，史載今納西族先民分別為“犛牛羌”、“旄牛夷”、“摩沙夷”和“麽些蠻”、“摩些”、“麽些”等等。據晉常璩撰《華陽國誌》等記載，早在兩千多年前，史稱“摩沙夷”等古羌人遺裔納西族先民就已生息、繁衍在上述廣大地域裏。各地納西族內部有很多支係和各種自稱、他稱，如有“納喜”、“納恒”、“納日”、“納汝”、“拉熱”、“拉洛”、“阮可”、“呂西”、“摩梭”等等，新中國建立後，統一稱之為“納西族”。
納西族不僅曆史悠久，而且文化非常古老。原始、神秘的象形文字和東巴經是構成她們古老文化的內容之一。本文專門介紹這種古老文字和東巴經。
納西族自古信仰原始萬物有靈的自然宗教，民間稱主持這種宗教活動的人物為“東巴”，故稱“東巴教”。東巴們使用著一種古老文字，俗稱“東巴文”。納西語則稱這種文字為“森究魯究，sər33 tə55 lv55 tə55”，直譯含義為“木石標記”，即見木畫木、見馬畫馬，“專象形，人則圖人，物則圖物”，以自然界客觀事物形象為標本而構畫的一種文字，也是一種用圖畫記事和表意的文字，因此人們稱它為“象形文字”，亦稱“摩些文”、“摩些象形文”、“納西象形文”、“東巴象形文”，或統稱為“東巴文”、“東跋文”、“多寶文”等等。這種文字的寫法如下圖：