萬曆（1563—1620） 明朝第13位皇帝，是明朝在位時間最長的皇帝。他前期勵精圖治、生活節儉，有勤勉明君之風範；後期荒於政事，使明朝逐漸走向衰亡。
明朝文人張大複在《梅花草堂筆談》中說道：“泰昌初，發帑罷稅，何論邊徼關梁，抃舞謳誦，即窮巷婦女稚子，皆有生氣爾。時鬥米伯三十錢，民間不見所苦。垂白之老，喜談朝政。大行詔下，莫不欷歔掩涕，如喪考妣，果有此事。”以此說法，可以反證前朝萬曆年間，中國人過著應該還算相當快活的日子。按照封建帝王的敗亡周期率，執政年頭愈久，國家敗壞愈烈，統治危機愈大，百姓受難愈深。萬曆朱翊鈞於公元1573年登級，公元1620年駕崩，在位48年，居然太平無事到他躺在定陵，然後又接著太平無事好幾年，令人不禁咄咄。正是如此，他的兒子朱常洛繼位，大明天下，便是張大複文章中譽揚的那個“民間不見所苦”而且“皆有生氣”的社會。
有清一代的文史學者，對萬曆朝多持否定的看法，對萬曆個人頗不以為然，難道張大複的文字是在粉飾太平？事實似乎並非如此，明末清初的文人丁耀亢，寫過一首題為《古井臼歌》的長詩，其創作主旨也是在讚詠他曾生活過的萬曆年間：“憶昔村民千百家，門前榆柳蔭桑麻。鳴雞犬吠滿深巷，男舂婦汲聲歡嘩。神宗在位多豐歲，鬥粟文錢物不貴。門少催科人晝眠，四十八載人如醉。”已是清朝康熙時人的他，用得著拍前朝萬曆的馬屁嗎？這幾句憶舊的詩，發自肺腑，當無疑義。《古井臼歌》使我們想起唐朝杜甫的“憶昔開元全盛日”的《憶昔二首》，詩人在感情豐富、時過境遷之後，很容易產生出對於往昔盛世的懷念。開元年間的李隆基堪稱英主，或許值得杜甫留戀，這個胖乎乎的朱翊鈞，能夠與唐玄宗相比嗎？