一
宣宗是明朝第四位皇帝，他的父親仁宗皇帝朱高熾，是明成祖朱棣的大兒子。仁宗長得太胖，臃腫的身材使他在騎馬擊劍中屢屢敗北。一向以驍勇好戰著稱的朱棣，經常召聚皇室子弟們比武，仁宗苦不堪言，因此朱棣不怎麽喜歡他。但朱棣對皇太孫——也就是後來的宣宗卻一直寵愛有加，認為這個宣宗無論是聰明才智，還是性格剛毅，都比他的父親強。
朱棣從侄兒建文帝手上奪取政權之後，麵臨著儲君的選拔問題，按他的父親朱元璋的規矩，應傳位給大兒子朱高熾。但他有心傳給二兒子朱高煦，其因是這個朱高煦性格很像他。在三年的“靖難之役”中朱高煦一直緊跟著他，鞍前馬後，立下赫赫戰功。但是，他的這個想法遭到了許多大臣的反對。盡管朱高煦的擁躉也不少，但廢長立次畢竟不占理。猶豫了很長一段時間，朱棣還是將朱高熾立為太子。但是，立儲之後，朱棣又有些後悔，覺得這樣對不起二兒子。在舉棋不定的時候，他找來了一向倚重的太常寺卿袁珙，這個袁珙是姚廣孝推薦給朱棣的一個江湖術士，看相言人禍福，無不奇中。朱棣讓袁珙給仁宗看相，袁珙看過後，對朱棣說了四個字“後代皇帝”，意思很明確，接班人就是他了，不能換。朱棣不死心，又讓他看宣宗的相，袁珙又說了四個字：“萬年天子”，這個判語下得更好，既然仁宗有這麽個好兒子，朱棣一脈的皇祚就可保之久遠，也就徹底打消了換掉仁宗接班人的念頭。
從過後發展的曆史來看，袁珙這是做了一件好事。仁宗朱高熾雖然懦弱，但心地善良。
且說朱棣奪位之後，一直在北方征戰，留下當時還是太子的仁宗監國。仁宗多半時間住在南京，一次應召前往北京，途經山東鄒縣，看到路邊上有不少男女老幼提著籃子拔野菜，便停下馬來問緣由，被問者跪下回答：“歲荒無以為食，隻好以此充饑。”仁宗聽後惻然，下馬走進一家民舍，看到屋內百姓皆鍋灶冷清，衣不遮體，不由感歎說：“百姓如此疾苦，朝廷竟不聞乎？”於是找來山東布政使石執中，責問道：“你的治下老百姓這麽貧窮，你怎麽隱瞞不報？”石執中回答：“凡是受災之處，臣已奏請停收今年秋稅。”仁宗說：“老百姓都快餓死了，僅停收秋稅是遠水難救近火，要立即放賑。”石執中奏答：“臣遵旨，每戶放賑三鬥。”仁宗答：“三鬥不夠，每戶六鬥。”石執中感到為難，因為仁宗雖然監國，但皇上畢竟是成祖朱棣。這個朱棣連年征戰，朝廷財政入不敷出。各地方官為了征收糧賦，以滿足朱棣強大的軍費開支，常常不擇手段。監國的仁宗深知此中原因，也隻能在力所能及的範圍內作一些調整。當成祖去世仁宗繼位後，他對北方的少數民族的軍事行動由攻轉守，讓老百姓有一個休養生息的機會。他對戶部的官員說：“民恃田土而得衣食，饑年衣食不給，或加以疫癘而死亡歟？自今一切科徭務必撙節。仍令有司，凡政令不便於民者，條具以聞。受災之處早奏賑恤，有敢違者，守令處重罪。”