一
大凡當皇帝的人，因為要行天子之威，故大都能夠注重自己的公眾形象。盡管也有皇帝在背後胡作非為，但在公眾場合下，一般都會收斂形跡，給人以表率天下的威儀。
明朝的皇帝，雖然鮮有可稱“大帝”之人，多數皇帝私下也有一些怪癖，但在大庭廣眾麵前，尚不致有太出格的行為。但也有一個例外，那就是明代的第十個皇帝朱厚照。
朱厚照是弘治皇帝朱祐樘的嫡子。所謂嫡子，就是皇後生的兒子。妃嬪所生，稱為庶子。朱厚照於弘治四年九月二十四日出生，據傳其母張皇後夢白龍據腹而產下貴子。白者，五行對金，方位為西，主兵象，故朱厚照的廟號，被稱為武宗。
武宗的父親孝宗，年號弘治，在位十八年。孝宗的父親憲宗朱見深，年號成化，在位二十三年。武宗的爺爺和父親，在位時間都不短，兩人都是守成之帝，雖無大的建樹，亦無大的過錯。但自武宗繼位以後，明朝的綱紀與吏治迅速變壞，所以說，他是一個讓明代的社會迅速變臉的人。究其生平，客觀地講，武宗為人率真，不矯情做作，這是可愛之處。但若以皇帝的要求來衡量他，則太過胡鬧。
二
武宗兩歲冊立為皇太子，十五歲登皇帝位。第二年大婚，同時娶三個女人。皇後姓夏，是中軍都督府都督同知夏儒的長女。另兩位女人，一姓沈，冊為賢妃；一姓吳，冊為德妃。
皇帝的後妃，征選的條件非常苛刻。端莊、賢淑、知書達理，這都是缺一不可的硬指標。這樣的女人非常崇高，但不一定可愛。從小就按嚴格的禮教訓練的皇帝，從其做人的準則中，應該接受這樣的女人為妻。但毫無浪漫可言的禮教對皇帝行為的約束力非常有限。如果皇上身邊的太監作風正派，不以旁門左道引誘皇上以獲寵，後宮倒也不至穢亂。若太監盡張耳目，為皇上的聲色犬馬大開方便之門，則內廷的道德秩序，將會悉數破壞。