公元1098年的一個夏天的雨後清晨，中國文學史上的一位巨人，再一次受到貶斥，從已經謫放多年的嶺南，渡瓊州海峽，往海南島的昌化軍安置。在宋代，海南島不像現在這樣風光，而是朝廷發配刑徒的邊鄙之地。把這位文豪流放到荒蕪不毛、人煙稀少、瘴霧肆虐、土地貧瘠的儋耳，實際上是讓他老死海南，永不回還的了。
流放，是與砍頭差不多的刑罰，兩者的區別，一是立刻斃命，一是慢慢死亡而已。曆代中國不聽話的文人，受此處置者多，讓你不死不活，而活著比死還難受。縱觀世界，好像各國統治者都很喜歡采用這種不馬上傷筋骨的辦法，俄國沙皇就把赫爾岑送到西伯利亞的冰天雪地裏去。宋代，因為北方在異族手裏統治著，就隻好往大陸南端的蠻鄉夷域押送了。
自秦始皇焚書坑儒以後，中國的皇帝，盡管事實上大興文字獄，收拾知識分子，但不願承認自己是暴君。帝王們很明白，殺頭固然簡便快捷，但為此承擔後人沒完沒了的唾棄，還不如采用使其自斃的辦法較好。把那些總跟皇上過不去，總跟當局唱反調，總愛發出不同聲音的作家、詩人，送到遙遠的邊陲，一去不回，讓他們在那裏謀生維艱，饔飧不繼，恐怕就湧不上來詩情和文思，也就沒工夫和沒精力寫那些皇帝不喜歡的東西了。
於是，一紙流放海南的文書，從開封急遞惠州，年已五十二歲的這位大文人，風雨兼程，由雷州半島那煙雨濛濛的徐聞港登船，踏上他生平第三次的流放途程。在大陸南端的這片海域上，曾經不勝榮幸地，有兩位在文學史上屬於重量級的人物泛舟而過，給這片蔚藍的世界，增添了前所未有的文化色彩。第一位是“初唐四傑”之一的王勃。公元676年，他經過此地往交趾探望受他牽連而被謫的老父，在海途中，遇到颶風，不幸溺水，驚恐而死。但四百年後，第二位大文豪途經這片海域時，本來還是雨急風驟、驚濤駭浪的天氣，突然變得平靜而又溫柔。雲消雨散，風平浪靜，一葉扁舟，揚帆急駛。站立船首眺望的寬服髙笠、長髯廣額的長者，就是第三次被朝廷放逐的蘇東坡。