“稱謂”是一種禮儀，也是身份的代表；在佛門裏，稱謂常代表著職務，也是修持的衡量，不但具有維係佛門綱常倫理的功用，從中更透露出無限的佛法妙諦。
一般人以為，出了家就是“和尚”[1]，其實和尚者，要在六和僧團中確實奉行六和敬，成為一個高尚的人，始得成就。一個寺院隻有一位和尚，又稱“住持”[2]、“方丈”[3]；和尚退位後，法弟繼任住持者，稱“退居和尚”，弟子、法子繼任者，稱“退居老和尚”。
和尚是梵語，譯為中文乃“親教師”之義。傳授三壇大戒時，必須有“得戒和尚”、“羯摩阿闍黎”、“教授阿闍黎”等三師[4]及七尊證登壇證盟，以及“開堂和尚”[5]、“引禮法師”[6]等人共成佛事。阿闍黎[7]意即“軌範師”，可以軌範吾人身心，導人正道者，故又稱“導師”。
出家者，除了受戒師父之外，還有依止師父、剃度師父。“師父”[8]在叢林中也是職務的通稱，例如知客師父、糾察師父、當家師父等，甚至現代信徒通稱所有出家眾為師父或法師。
“法師”[9]者，“以法為師，以法師人”之謂。在大乘八宗之中，研讀修習律藏有成者，稱“律師”，例如：道宣律師、僧祐律師等；研究論藏或造論以闡揚佛法者，稱“論師”，例如世親論師、龍樹論師、無著論師等；專門修習坐禪者，稱“禪師”。開創一宗一派之人，稱“開祖”；傳承其教法之人，稱“列祖”；開山建寺，為寺院第一代住持者，稱“開山”，一般稱“開山大師”。
“大師”者，在社會上極為通用，凡專家、傑出者即可稱之。例如張大千大師、黃君璧大師。比丘尼也稱為大師，大師有“菩薩”之義；菩薩又稱“大士”，例如觀音大士、普賢大士、文殊大士等。佛教中，大士易稱，法師難為；隻要發心，即可稱“大士”。過去大陸叢林，凡監院、堂主以上即稱大士。