當吳祿貞真正放手使用之際，清廷已經因倒行逆施，風雨飄搖了。這種時候，他當然不會選擇為清廷殉葬。
曆史經常會因一些偶然事件拐彎，明末如果沒有吳三桂“衝冠一怒為紅顏”，引清兵入關，當時尚未有中原之誌的滿人，顯然不會那麽快取明而代之。而到清祚將盡之際，如果吳祿貞不死，辛亥革命北方的形勢，也將會大不一樣。即使北京不會落入北方革命黨人之手，袁世凱的作用也不會如此之舉足輕重。革命後的天下，很可能會是革命黨的，其實，天下隻要不姓袁，清室愛新覺羅氏的命運，就很難說了，皇帝上斷頭台的可能性，也不是沒有。
1911年11月7日淩晨，是個曆史出現拐點的時刻。此前的一天一夜，吳祿貞都處於極度的亢奮狀態。11月5日，他剛剛見了起義的山西都督閻錫山，商量好了組織燕晉聯軍的事。更早一點，他被清廷任命為山西巡撫，雖然做封疆大吏是他夙願，但這個任命，卻分明是讓他帶兵去拚命，收複剛剛宣布獨立的山西。當然，吳祿貞沒有這麽做，他跨過了直隸和山西邊界，在山西的娘子關跟閻錫山見了麵。告訴閻錫山，他絕不會搶他山西的地盤，而是要拿下北京。於是，兩邊商量好，組成燕晉聯軍，掉過頭來，直搗黃龍，完成革命大業。再加上和他一向聲氣相投駐紮在灤州的第二十鎮統製張紹曾，和駐紮奉天的第二混成旅協統藍天蔚，三下聯手，趁北洋軍的主力正在湖北前線，清廷北方空虛，好事，真是大有可為。因此，11月6日，他一天都沒休息，一切都在緊鑼密鼓地準備中，第二天就全軍將士胳膊紮上白布［這是反叛的標誌］，進軍北京。命令已經下達，好些依然忠於朝廷的部下感到不解，但還是執行了，但人心惶惶。到了晚上，他也沒有回營，就待在石家莊火車站，一夜無眠。7日淩晨，他的衛隊長馬惠田突然帶人闖進來，吳祿貞猝不及防，被馬殺死。吳祿貞一死，一向以吳馬首是瞻的張紹曾六神無主，不知怎麽辦好，隨即被清政府免職，而東北那邊，突然之間眾叛親離的藍天蔚也隻好出逃大連。辛亥革命的曆史，就此拐彎了。