比起做書生，他更喜歡江湖；比起革命道理，他更熱衷江湖道義。
王金發的本名是王逸，字季高，金發是他的乳名，一個人以名名世，肯定有點特別。在我看，多半是由於他傳說中山大王的份。毋庸置疑，王金發是光複會最彪悍的戰士。1907年徐錫麟和瑾起義失敗後，他隻身逃入山中，做山大王，堅持與清朝為敵，到朝廷和士紳團練的多重圍剿。即便如此，在飯都吃不上的情下，還能策動反擊，突襲嵊縣的清兵。後來離開家鄉，遊走於上，則扮演了一個革命黨俠客的角色，槍法好，身手矯捷，懲治徒，刺殺惡徒，神出鬼沒，頗有後來中共特科紅隊的範兒。人們說，同盟會的叛徒投靠端方的劉師培夫婦被他堵了被窩，若不是饒答應救人，早就做了王金發的槍下之鬼了。但誘劉叛變的汪公和告密捕殺秋瑾的紹興士紳胡道南，就沒這樣幸運，都做了槍下鬼。據說，都是王金發幹的。
革命黨杭州起義，攻打撫台衙門的兩支敢死隊中的一支，也他率領的。杭州光複，眾人推舉名紳湯壽潛做都督，但王金發卻為在秋瑾案中，湯有些不明不白的嫌疑，所以堅決反對。反對成，自己帶著敢死隊，直奔紹興，學齊天大聖，杏黃旗獨樹，占紹興，招兵買馬，咱也做了都督。
王金發在革命黨裏，是粗豪之人，在紹興、嵊縣一帶，是出名的山大王。山大王做了都督，容易讓人聯想起《水滸傳》裏李做知縣，《堂吉訶德》裏桑丘做公爵采邑的總管。然而，王金發實是讀過書的人，據說還中過秀才，到日本留過學。隻不過比起書生，他更喜歡江湖，比起革命道理，他更熱衷江湖道義。大王了都督，當年在嵊縣一帶的江湖人士，都來了，他的部隊，很快從不滿百人，擴充到一個旅，然後將近一個師。紹興在他沒來之前，已經有一些士紳主張“獨立”過了，成立了新政府。但他來之後，把所有的人都趕走，換上了自己的人。當年資助過他的嵊縣鄉紳黃氏父子兄弟，成為政府的核心人物，不管做好做歹，王金發基於江湖義氣，照單全收。