當地紳商不知革命，也不喜革命，但為了應付這種無妄之災，卻還隻能借助革命的假戲，唱一出空城計嚇住覬覦者。
蘇北的鹽城，現在是因做過新建的新四軍軍部而聞名，屬於第二層次的革命老區，當下已經變成蘇北明星級的中等城市。但是在清朝末期，這個小城市，既不當要衝，也不怎麽富裕，藉藉無名，所以，革命到來的時候，根本沒有人理它。本地沒有革命黨，外麵的革命黨也不屑來。江蘇巡撫程德全宣布獨立，兩江總督張人駿還在頑抗，兩邊都沒有心情管一管鹽城，一任其自生自滅，自求多福。
但是，革命和反革命的不管，不等於所有人都不管，打鹽城主意的人，還是有的。革命來了，天下一亂，對於當地，就意味著沒有秩序，沒人管了。凡是這種時候，就會有人趁機弄點事出來，渾水摸魚。當時，當地沒有正規軍，隻有三個緝私營，駐紮在城外，一個水師營，兩個步兵營。其中一個步兵四營人數最多，槍械也比較好一點，其他兩營，均唯其管帶馬首是瞻。這種緝私營，多半由綠營改編，舊軍隊積習很重，兵員世襲，世代為兵，與社會隔絕。一有戰事，作戰無心，搶劫有份。革命來了，對他們來說，等於發財的機會來了。武昌起義之後，他們對當地的紳商提出兩個要求，一是籌發以前的欠餉，二是從此以後發雙餉，理由是世道太亂，他們維持地方治安比較辛苦。當然，如果不答應他們的要求呢，也沒有什麽，苦就苦一點了，隻是他們沒準就約束不住自己的部下了。這樣的威脅，傻子都知道是啥意思。
原本是保護地方的駐軍，在這亂世，成了威脅地方安全的定時炸彈，說炸就炸，引信在人家手裏控製著，不給賄賂，人家就要進城開搶。怎麽辦？什麽法子沒有，鹽城的紳商們隻好答應。鹽城雖然也算一個小商埠，但卻不富有，所需款項，隻好由商會出麵，向當地的裕寧官錢局借貸，不僅發了此前的欠餉，還按期給這三個緝私營的“匪兵”發雙餉。平時還小心伺候，殷勤招待，不時地犒賞牛酒，以求穩住軍心。