在一些人眼裏，革命黨，跟土匪亂兵幾乎沒本質的區別。對革命黨也罷，清政府也罷，袁世凱也罷，他們最真實的態度就是：殺吾仇者吾君也。誰能維持秩序，給個太平，就擁護誰。
位於江蘇北部的海州，即今天的連雲港，在清末地位相當特殊。一方麵，它是一個直隸州，直接歸省管。但是它又位於江北的最北邊，接壤山東，而清末習慣上，江北自成體係，居民風俗習慣，跟山東南部更接近。所以，它跟江北其他地方走得近，江北提督也能管得到它，而居民則跟山東來往密切，連說話都跟山東更接近。相反，江蘇省府對它倒是不大管，有點鞭長莫及的感覺。海州瀕海，是個出鹽的地方，鹽業為其大宗出產。因為有了鹽，相對於江北其他城市，要富裕得多。而鹽業則地方官管不著，歸在揚州的鹽運使管，但出產在自己的地界的物產，地方多少能分潤一點好處。由於被遠隔在江北之北，海州的風氣很不開通。蘇南、蘇中政治上的諸多熱鬧，海州都沒有份。教育也相當落後，新政之前，科舉就不發達，一個貢生，在這裏就是老大了。新學堂倒是有，但沒什麽名氣。上海的報紙，基本上輻射不到這裏，在長江三角洲地區流傳甚廣的革命黨宣傳品，在這裏，即使想看也看不到。
武昌起義爆發時，此地的軍事力量有三股人馬。一股是綠營，世襲為兵的一群老弱殘兵，隻有幾條破爛洋槍，剩下的都是大刀長矛。還有就是知州的護營。按道理，一個小小的知州，沒資格有護營，但是此地鹽多錢多，知州可以借機自己招募私人武裝，天高皇帝遠遠，也沒人深究。清末最後幾年，地方軍政分隔的體製已經被打破，有錢的地方官，為了控製地方，剿滅匪盜，多半成立自己的護營，俗稱“小隊子”。護營的武器要好些，但沒有人訓練，戰鬥力也不成。唯一像樣的是鹽防營，這是一支歸鹽運使管的軍隊，專門抓私鹽的，所以，不僅槍械精良，而且能開槍打一打［因為私鹽販子多半有武器］。革命一來，民變蜂起，民間豪強拉起隊伍，有的打著革命旗號，有的則沒有。但大都沒有大誌，進攻州城，隻是守著道路打劫，讓海州的交通變得十分凶險。海州沒有糧食出產，吃糧全靠進口，而鹽也要外運，所以，交通受阻，對海州威脅很大。