現在一談起解放前的農村改良的試驗，就是晏陽初的定縣和梁漱溟的鄒縣，其實，除了這兩位大名人之外，還有別的一些人也做了類似的努力，比如段繩武。此公原是直係軍閥的一員悍將，當年我修軍閥史的時候，這個名字就老冒出來，最大的時候做過孫傳芳的軍長。
孫倒台以後，他還做過國民政府的師長，後來棄官不做，但沒有像他主公那樣去吃齋念佛，而是舉家遷到綏遠（今內蒙）的五原（1931年），立誓開發西北，創辦屯墾合作社。
從此以後，五原的荒地上多出了一個新設的鄉——河北鄉。段繩武將所有的家產和精力全投了進去，招徠流民，開荒建村，所有的村民一律準軍隊式管理，每日集體出工，出操，開始還在集體食堂吃飯，後來才改為各家起夥，每村均建有軍事工事，村民要進行軍事訓練。
比較有意思的是，新村早晨有朝會，由段本人或者村幹部進行“精神講話”，講的不是開發西北和愛國的大道理，就是自省自強的聖人格言。作為河北人的段不知怎麽特別地崇拜武訓，村裏的禮堂都被命名為“武訓紀念堂”，村裏的重大活動都在武訓紀念堂進行。
跟大知識分子的農村改良試驗一樣，段非常重視教育，每村都建有學校，工作之餘，男女老少都要進學校上課。雖然學校的桌椅都是土做的，但教員（由村幹部兼）可有不少大學生。
另外，跟所有的邊地墾荒一樣，新村男女比例失調，於是段利用他的老關係，從北平送來一些救濟院的青年女子，自願與村民搭配，然後舉行大概是中國最早的集體婚禮——男女著新衣，手捧豌豆花，一雙雙步入禮堂，對孫中山像和主婚的段三鞠躬，然後各入洞房。