一
呂不韋在中國曆史上應該是一位有數的大政治家，但他在生前不幸被迫害而自殺，在他死後又為一些莫須有的事跡所掩蓋。他的存在的影子已經十分稀薄，而且呈現著一個相當歪曲了的輪廓。這是呂氏的不幸，然而不在二千多年後的今日，呂氏的真麵目要想被人認識恐怕也是不可能的事吧。
本是濮陽人而成為家累千金的這位陽翟大賈，複經紀商業於趙國的都城邯鄲，奔走於秦國的都城鹹陽，可知他在當時是新興的富人階層，而他的經濟活動的範圍是跨有現今的山東、河北、河南、山西、陝西各省的。他在當時是真實的一位國際貿易商人。在交通梗塞的當時，在商業上能有這樣大範圍的活動，可知他絕不是一位尋常的材料，果然他在政治上投了一次機，於是便由商界一躍而進入了政界。
關於他在政治上的那一次投機，《史記》本傳和《戰國策》都有紀錄，雖然它們的內容多少有點不同。當他父親還在的時候，他賈於邯鄲，結識了為質於趙的秦國的諸庶孽孫，異人，他認為“奇貨可居”，便回到家裏同自己的父親有過這麽樣一段戲劇性的談話：
“〔呂不韋〕謂父曰：‘耕田之利幾倍？’
〔父〕曰：‘十倍。’
〔呂〕：‘珠玉之贏幾倍？’
〔父〕曰：‘百倍。’
〔呂〕：‘立國家之主贏幾倍？’
〔父〕曰：‘無數。’
〔呂〕曰：‘今力田疾作，不得煖衣餘食，今建國立君，澤可以遺世，願往事之。’”（據《戰國策·秦策》）
就這樣便再往邯鄲，以金錢資助異人，為他布置門麵，另一方麵又到秦國去遊說，使異人能夠爭取到繼承王位的資格，結果他是成功了，算盤果真是如了意。
異人本是秦昭王的孫子，昭王享國凡五十六年，死時已經在七十歲以上。據《史記》，“昭王四十年太子死，四十二年以其次子安國君為太子”，這就是異人的父親。但異人的兄弟是有二十幾位的，他又不居長，居長的名叫子奚。異人的母親夏姬也沒有寵，因此異人在趙為質是一位相當寒傖的落難王孫。他受著不韋的資助而走到意想外的鴻運，對於不韋當然是要感激的。所以當他後來即了王位的時候，呂不韋便做了他的丞相。