庚子年，西摩爾聯軍的撤退，以往的中國史家一直是記在義和團的功勞簿上的。在很多史家的筆下，西摩爾聯軍的出現，原本就是一次西方列強奪取北京的侵略圖謀，恰是在義和團的阻擊下，才沒有得逞。
當然，在今天看來，西摩爾聯軍隻是西方各國臨時拚湊了一支部隊，作用是進北京把使館人員接出來。此前，1900年5月，在義和團運動開始燎原之時，列強已經派了一支衛隊。但是，使館的人很快發現，局麵惡化得過於迅速。這支四百餘人的衛隊（據說其中的俄國部隊，武器還不湊手），防衛十一國的使館，還加上西什庫教堂，捉襟見肘。於是要求加派至少一千五百人來，以便依托這些部隊，撤離北京。其實，西方列強對於中國的政局，能鬧到這般瘋狂排外的地步，並沒有多少心理準備。好些地方傳教士的警告，一直被當做“狼來了”的呼喊，沒有人當真。畢竟，中國的民教衝突，或有或無，斷斷續續，都幾十年了。而中國的開放程度，一直在擴大，政府對洋人，也愈來愈恭順。盡管西太後發動了戊戌政變，使得朝政向後退，但一時半會兒，還沒有西方人會想到，這個曾經支持過洋務運動的女強人，能驟然翻臉不認人。
在西摩爾聯軍組成的時候，盡管西太後對西方列強阻止她廢光緒已經相當惱火，但最後決裂的決心，也還沒下。義和團已經大批擁入北京，到處殺洋滅教，使館區遭到嚴重的危險，但朝廷卻依然頒布一些上諭，官樣文章地讓步兵統領衙門捉拿拳民。總理衙門跟各個使館的聯係，也沒有中斷。但西摩爾聯軍進北京，卻是北京的朝廷所不能接受的，朝廷更希望的是，各個使館自行離開。但使館人員，在遍地義和團和對洋人懷有敵意的清朝正規軍的情況下，憑幾百個人的衛隊，當然不敢冒這個險。西摩爾聯軍出發的時候，清朝已經決意派人勸阻，勸阻不了，就開戰。結果，派出去勸阻的人，中途被義和團攔住，而派出阻攔的清軍，卻到了前線。