都知道林則徐禁煙，哪裏來的西太後禁煙？其實，西太後也禁過煙，那是在晚清最後幾年，禁煙的聲勢很大，比林則徐當年的動靜大多了。禁煙雙管齊下：第一，禁止人們吸食；第二，鏟除煙田，即根絕罌粟種植。這一回，已經進入二十世紀了，國際上不僅沒有人來打，禁煙本身，就是應國際上的要求進行的，這事，很討洋人的好。鴉片本是洋人帶給中國人的，但時至今日，中國這個吸食大國，已經大大地妨礙了國際禁毒事業，所以，洋人們要中國禁毒。清廷的新政，本是全麵學習西方之舉，隻要西方高興的事，朝廷都樂意做。
但是，在二十世紀初，中國的煙毒已經很深了，吸食者眾，眾到各行各業、各個年齡層都有。有錢人吸食，沒錢人也吸。很多地方，販夫走卒，打魚種田的，也都是癮君子。好在當時土產的鴉片很便宜，有錢人抽好的，沒錢人就抽差的。就跟今天抽香煙的似的，有錢人抽熊貓，沒錢人抽大白杆。這樣多的人吸毒，戒毒，成了大問題。而鏟除煙田，也遭遇激烈的反抗。在山西和浙江，都釀成血案。政府派出的戒煙委員，多半被殺。山西還為此派出軍隊鎮壓，惹得輿論大嘩。最終能否禁得了，實際上誰也沒有把握。
北京是首都，首善之區，別的地方可以馬虎，首善之區怎麽也得當真。禁煙令一下，警察們很是忙活，癮君子們，也就著了慌。政府引進了西洋的方子，配置戒煙藥水，發給每個癮君子，但是，吃了藥，癮上來了，還是想抽一口。作為禁煙的發動者，西太後倒是沒有煙癮，不過，她有另外一口癮，那就是聽戲。可是，那個年月，幾乎所有的京劇演員，都有那麽一口累，不知哪兒來的說法，說是鴉片可以潤嗓子，所以，人人都抽大煙。每次上台，不過足了癮，說什麽都唱不好。當年號稱“小叫天”的譚鑫培，是京劇界第一號癮君子，不吃不喝可以，但不過煙癮不行。禁令來了，王公貴族都得遵行，唱戲的戲子，哪敢不聽？大家都在忙著戒煙，戲可就沒人唱了。