大概，由於山上下來的統治者，過於把儒教的道理當真了，清朝是個嚴格貫徹重農抑商政策的王朝。所以，這個王朝一直就沒有自己的商業政策，除了少數稅關之外，長時間不收商稅。國家財政，主要靠田賦和鹽稅。太平天國起義，鬧得遍地烽煙，朝廷實在沒錢平亂了，地方大員自己想轍兒，於是冒出來一個厘金，大家群起響應，朝廷當然也認賬。
厘金這東西，從形式上看，像是商稅，既施之於坐商，也行之於行商，值百抽一。但實際上，卻過於山寨，相當草率。厘金不像田賦和鹽稅，由國家統一製定稅則稅率，征收機關也是確定的。征收厘金的權力，在地方大員，有的時候，統兵官隻要有需要，也可以自行設立厘卡。即便統一歸地方官管了之後，地方官設置厘卡，也沒有一定之規。由於有利可圖，在厘金征收史上，厘卡是越設越多，密度逐漸增大。商人在一地繳費之後，到了第二個地方，依然要征，如果一路都依法納稅，那麽生意就不要做了。最後，隻能逼得商人對厘卡行賄，能逃就逃。事實上，由於賄賂的普遍存在，國家包括地方大員的收入也逐年減少。但是，厘金一旦開征，就始終停不下來。無論有多少病商，害商的呼籲，厘金一直維持，到了民國也還存在，直到1931年，才算廢止。到了這個時候，很多厘卡，隻是自收自支，自己收了錢維持自己的存在，已經完全蛻變為國家機體上的病灶。
但是，在清末，厘金還是地方官的香餑餑。因為，隻有這項收入，部分上繳，地方留存大部，屬於地方的財源。撲滅太平天國起義之後，地方督撫，想辦正事的，有洋務，不想辦正事的，也有好些花銷。雖然可以從中央要錢，也可以截留關稅，但總不如自己弄錢來得方便。不僅地方大員有意增設厘卡，就是前來候補的官員，也總出主意想多設厘卡。多一厘卡，這些個候補的官員，就多一個差事，而且還是挺肥的差事。