京劇藝人，其實沒有什麽政治立場，誰給錢，就給誰唱戲。但是，過去的藝人需要捧，捧角兒的人，不僅要有錢、有閑，還要有點兒地位。所以，非官宦人家不辦。原則上，買票聽戲和把藝人請到家裏唱堂會，都是買賣關係，但這層關係，也裹著恩義兩個字，跟簡單的商業買賣多少有點兒區別。在曆史上，也出現過捧角兒的主兒後來敗落了，甚至無錢殮葬，最後由藝人出錢安葬的事。由於有這層關係，所以藝人從情感上，就向著官府和官宦人家。尤其是北京城裏的京劇名角兒，原本就是由西太後為首的王公貴族和達官顯宦們捧起來的，沒有道理不向著他們。太平天國的時候，京劇界編新劇，無一不是惡心長毛的，其中，《鐵公雞》還成為傳世之作，一直傳唱下來。1949年之後，才絕了蹤影。
按道理，京城裏的藝人，不該喜歡義和團這種草莽亂民。沒錢，不懂戲，更沒規矩。但義和團是受到老佛爺褒獎的，而且滿人王公貴族，都喜歡他們，指望他們扶清滅洋，把洋人趕出中國呢，所以藝人隻好跟著。反過來，義和團倒是跟戲劇親和得緊。無論是上法練功，還是審問斷案，一股子戲劇念白的腔調。他們尊崇的人物，其實也都是戲裏的英雄豪傑和神仙鬼怪。說句不好聽的話，要不是心裏感覺自己變成了關羽張飛和孫悟空豬八戒，他們也沒這個膽兒，宣稱自己刀槍不入。
盡管如此，在義和團鬧騰的那幾個月，藝人的地位倒也沒見提高。演戲的機會也沒有增加，反倒由於兵荒馬亂，生意少了許多。有的藝人，比如孫菊仙，還因此倒了大黴。孫菊仙、汪桂芬和譚鑫培，是光緒年間京劇鼎足而三的台柱子。汪的聲音好，孫的氣韻足，而譚鑫培，則主要是總有新腔問世。要論人品，梨園界公推孫菊仙，人稱“老鄉親”，票房號召力極強。即使進宮演戲，別人都不敢馬虎，就孫菊仙可以隨便一點兒，西太後還特意為此下旨，不許他水（馬虎）。