唐代是科舉製大行其道的王朝，考試取士，成為選官的主要途徑。原本考試有多種科目，但由於進士科考寫詩，比較見功夫，而且日後出息比較好，所以士子們都擠了過來。大約是人心還古的緣故，那時的科舉考試，不糊名，也不謄卷，誰答的卷子，考官一目了然。可是這個階段，科場舞弊好像也沒有。隻是以後來的眼光看，當年的考試，幾乎場場都舞弊。
當年的科舉，還多少有點薦舉的遺風。考前，朝裏的牛人、名公巨卿、王公貴族，都可以向考官推薦自己心目中的人才。如果推薦人不僅有地位，同時也是有名的詩人，那說話就更有分量。所以，考生在考前，一般都會把自己的作品，送到這些名流家裏，請其品鑒，美其名曰“行卷”和“溫卷”。一旦被牛人看上，此科就有戲了。比如白居易送詩給大詩人顧況，顧況一見此人姓白名居易，劈頭很不客氣：長安米貴，居大不易。當翻看到“野火燒不盡，春風吹又生”時，話頭一轉：有才如此，居亦不難。是科，白居易也就真的中了。好在送去的都是詩，又都是挑的自己的精品，篇幅短，看起來也方便，如果是文章，而且動輒萬言，這些牛人們還想看一遍，那可就苦了。不用多，排上幾十位，等最後一篇看完了，考試錄取都結束了。即便這樣，有資格推薦人的大腕們，也保不齊有不耐煩的時候。行卷之時，臉皮薄的，吃了閉門羹，遭人白眼，也很影響心境。所以，有的人去見這些名流，每每趁黑夜走到人家家門口，把自己的作品扔到院子裏，就算“行”過了。
不過，有些在考前就名頭很響，作品已經在坊間——主要是青樓酒坊傳誦的高手，行卷的過程沒有這樣麻煩。無需自己腆著臉求人，自有人給他們揄揚吹噓。這裏麵，最幸運的一個，要數王維。