濫殺與酷刑，從來都是被人譴責的。秦朝的兩代皇帝，一世和二世，都喜歡酷刑，自然也難免濫殺。被人罵了兩千多年，直到晚近，才有人為之大規模平反，還是沒真的平反過來。但是，明朝的兩個皇帝，模糊地說來，也是一世和二世（把建文帝忽略掉），也都酷愛酷刑和濫殺，可後來的史家卻對他們相當寬容。秦始皇和秦二世，就是暴君，但明太祖和明成祖，卻不是。不僅不是，有時還被稱為明君和賢君。
說起來，秦始皇的酷刑，是根據法度來的。雖說光是一個處死，就有二十幾種死法，個個讓人死得悲慘無比，痛楚無比，當然也殘忍無比，腰斬、淩遲、車裂、烹、醢、醯。但是，犯了哪條，怎麽處罰，都清清楚楚。除了二世和趙高為了穩固皇位，剪除異己，冤殺了蒙恬和太子扶蘇，最後連苟且的宰相李斯也一並腰斬，其他人，大體還是按律行事。皇帝口銜天憲，率性殺人這種事，在秦朝並不多見。你可以說他法律過於嚴苛，卻不好說他們亂來。但是，明朝初年的這兩個皇帝，卻名副其實地亂殺人，根本無視自己定的法律，而且對殘忍有著莫名的偏愛。
中國自漢文帝之後，剕（砍腳）、劓（割鼻子）這樣特別殘忍的肉刑，逐漸被廢除了。即使還有閹割，但也被嚴格限製在一定的範圍內。後世的宦官，多半不是從刑徒中出。而人殉製度，在春秋末期已經廢除，殉葬的人被陶俑和木俑取代。可是，到了朱元璋做皇帝，這些早已消失的殘忍，就都堂而皇之地回來了。朱元璋在爭天下的時候，還能忍住不濫殺，但是一朝坐了天下，就變成了一個濫殺的精神病，尤其喜歡酷刑。古已有之的剕、劓、閹割與淩遲，已經屬於小菜了，明朝有自創新玩意。一種叫刷洗，把人放在蒸籠裏蒸到半死，皮膚已經半熟，然後放在鐵**，用鐵刷子刷，或者邊澆開水，邊用鐵刷子刷。一種叫做剝皮，活著的人，成張的人皮給剝下來，剝完之後，人還活著。一種叫做抽腸，把人釣在鉤子上，用一根特製的鐵鉤，捅進肛門，把腸子慢慢鉤出來，鉤完了，人也疼死了。一種叫做梟令，把人用鐵鉤鉤住脊梁骨，掛在竿子上，一直掛到死。算了，不羅列了，反正，在明太祖手裏，人的死法，在數量上一點都不次於秦朝，但多數都沒有列入法條。