清朝重文輕武是一種風習。在漢人圈裏，漫說縉紳之家，就是平民小戶，但凡能有點出息，絕不走當兵一途。雖然朝廷也有武科舉，但一向不為人所重視。好些人中一個武秀才、武舉人，無非就是為了撈點賦稅上的便宜，沒有幾個真的進軍隊當軍官的。而綠營軍人，大抵世襲，自成一個隔絕於社會的圈子。軍官大多行伍出身，正經的武進士、武舉人出身的，還受排擠。官場之上，也不怎麽把武官當回事，一個人即使混到了總兵、提督，二品和一品大員，在社會上也沒有什麽地位，進不了官員們的“俱樂部”，科舉出身的七品芝麻官，就敢公然蔑視之。由於文武不通問，武官即使跟文官有了爭執，受了欺負，上司也不管不問。而武人，也不敢帶人上門打砸，如果誰這樣做了，那麽丟官丟腦袋的，肯定是他。
但是，太平天國造反，改變了這一切。綠營將領，一時半會兒還沒法揚眉吐氣，因為自家打仗不行。但新興的湘淮軍就不一樣，走州過縣，哪個科舉出身的地方官敢給氣受？湘淮軍將領裏，儒生固然不少，但目不識丁的老粗也大有人在。這樣的將領，也隨著湘淮軍行情看漲而牛氣起來。
鮑超是湘軍大將，粗人一個，擔水夫出身，除了自己的名字，跟別的字彼此互不相識，但打仗的確相當凶猛，特別能戰鬥。當年湘軍的武器不及淮軍，淮軍大半洋槍裝備。淮軍劉銘傳部，有次跟太平軍交戰吃了虧，自家的頭盔被太平軍繳獲。隨即這支太平軍碰上了鮑超，居然被鮑超打敗，劉銘傳的頭盔為鮑超得到，大滅了淮軍的威風，長了湘軍的臉。有次被圍，讓幕僚寫求救信給祁門大營的曾國藩，半晌都沒寫好，鮑超急了，奪過筆來，在紙上畫了一個大圓，裏麵寫了一個鮑字，然後周圍畫了好些小圓，就讓人送了出去。信送到之後，曾國藩的幕僚們都看不懂，曾國藩一見，笑道：老鮑又被圍了。遂發救兵。