左宗棠是個奇才，在眾士子都在弄高頭講章、埋頭舉業之時，偏他喜好雜學，為此，一輩子隻拿了個舉人功名。如果不是趕上了太平天國大亂，他這輩子，大概頂多進哪個大員的幕中做個幕僚，幹點治河之類的實事，最後得一個保舉，捐個官做做，能混到知府一級已經是奇跡了。弄不好，憑他那個臭脾氣，還可能招來禍端，小命能不能保住都很難說。
戰亂時刻，是左宗棠這種人施展才華的好時機。地方督撫為了自保，此時不能不求賢若渴，不渴的話，說不定自己的腦袋就搬家了。清朝法度，凡屬地方大員，守土有責，城破之日，就是自己喪命之時，不死，朝廷也得宰了你。正因為如此，先是湘撫張亮基請他，然後接任的湖南巡撫駱秉章也請，都對他言聽計從，左師爺說什麽就是什麽，沒有二話。而左宗棠，也的確有本事把長沙保住，順便也就保住了兩位巡撫的腦袋。當年，巡撫另有個都察院的頭銜，右副都禦史，而人稱左宗棠為左都禦史，比巡撫還要大半級。
左師爺有本事，有本事的人都很牛，脾氣大。當年在巡撫衙門，左師爺直接發號施令，所有的將領都得乖乖聽命，唯有湖南永州鎮總兵樊燮，偏不買賬，不肯參拜左師爺。當年，總兵是正二品的大員，雖然是武職，但比一個沒有官職的舉人，地位的確高了許多。按規矩，是左師爺該參拜樊總兵才是。可是，人在屋簷下，不能不低頭。眾將官之所以乖乖參拜，是看在駱秉章巡撫的官帽子份上。可是樊燮這個湘西的倔騾子，就是要較這個勁兒。當然，有誰能牛得過左師爺呢，於是，樊總兵挨了好一頓罵，被趕了出去。隨後，左師爺逼著駱秉章參掉了樊總兵的官職。
不過，一個人混到了那麽高的職位，在官場上總有些人脈。官場上，各種關係盤根錯節，誰知道誰跟誰有戚誼，誰跟誰又是同鄉同學呢。樊總兵也不是吃素的，丟官之後，通過關係找人，上控都察院，告左師爺惡幕把持政務。同時，樊燮也走了湖廣總督官文的門路，據說，官文也有一紙奏折，參了左師爺。在理論上，湖廣總督也管得到湖南。說起來，他們所告其實不虛，的確，湖南巡撫的政務是被左師爺把持了，隻是在當時，不這麽把持還真的不行。按清朝的法度，幕僚是被默許存在的，但沒有法定地位。幕僚幹政，一般來說，被視為一種不良行為。所以，朝廷下了旨意，讓湖廣總督官文嚴查，一旦屬實，可以就地正法。