張勳是個粗人，從小沒讀過書，投身行伍，從大兵做起，清末混成一方鎮帥，手下萬把巡防營將士，雖然裝備沒有新軍好，但總是剿匪，戰鬥經驗卻相當豐富。辛亥革命，各地民軍圍攻南京，在蘇州的巡撫程德全早就反正，而駐南京的兩江總督張人駿不肯就範，在很大程度上，是因為有張勳的撐腰。開會商議的時候，江蘇布政使樊增祥其實想勸張人駿識時務了的，但張勳腰裏別著兩支手槍就來了，把槍拍在桌上，把人都嚇回去了。
這個粗人，一輩子幹得最大的事，就是複辟。在民國六年，把小皇帝溥儀從紫禁城拉了出來，昭告天下，說是宣統九年了。當然，這個複辟，隻維持了十二天，連街上的小販都知道，這是一場鬧劇。滿大街賣紙糊的龍旗，勸人花兩大子買個古董。張勳在複辟的時候，所占的地盤不過徐州，江蘇北部的貧瘠之地。能養兩萬兵馬，已經到頭了。要論實力，漫說比不了江蘇和浙江的督軍，就是跟福建督軍李厚基和安徽督軍倪嗣衝比，也差一大截。他之所以能幹成這樣的“大事”，讓世界嚇一跳，在很大程度上，是府院之爭給了他一個千載難逢的機會。
民國的政體，是一本糊塗賬。最初成立臨時政府，是學美國，總統直接統帥內閣。孫中山交給袁世凱之前，出於對袁世凱獨裁的擔憂，臨時策動臨時參議院，又添加了一個總理，由總理主持內閣。這樣一來，中國到底是總統製，還是內閣製，誰也說不清。袁世凱是個強人，總理在他那兒，就是工頭。但袁世凱死後，政體又恢複到了糊塗境界。總統身邊的人，覺得總統應該有權。而總理身邊的人，卻認為政體是內閣製，總統不過是個擺設。當時總統是黎元洪，總理是段祺瑞。盡管袁世凱死了，但天下基本上還是北洋的，袁氏遺下的北洋團體，首領就是段祺瑞。而黎元洪做總統，不過是沾了辛亥革命的光，作為當日強拉出來的革命領袖，今日即使做了總統，底氣依然不足。自家性子又比較麵，遇事好說話。所以跟段祺瑞在多數時候，還能相安無事，讓段祺瑞說了算。但是，他身邊的人，卻沒他這麽好脾氣，總統府和國務院的人，免不了要彼此踢踢打打。但是隻要黎元洪不想決裂，所謂的府院之爭，也就鬧不大。但是，在對德宣戰這個問題上，事情卻發生了變化。到德國留過學的段祺瑞，鐵定了心腸，要跟隨日本和美國，參加協約國對德宣戰，而受過英式海軍教育的黎元洪，卻擔心德國人的實力，不想把事做絕。在黎元洪看來，這是事關國家前途的原則問題，不能妥協。泥人也有個泥性子，最終，兩個人決裂，黎元洪免了段祺瑞的職。按道理，如果真的是內閣製，總理的職務，總統是沒有權力免的，但黎元洪就是免了，這多少跟當時體製的含糊，不無關係。