有個流傳已久的勢利僧人的故事，說是蘇軾閑來無事到一山寺遊玩。知客僧不識名人駕到，隻曰：坐，茶。小沙彌給上了一杯最普通的茶。過了一會兒，交談之下，發現此人有兩下子。於是改口說：請坐，上茶。小沙彌換了一杯好一點的茶。最後才知道，來客原來是大名鼎鼎的蘇東坡。馬上起身連聲道；請上座，上香茶。全體起立，肅立恭迎。然後僧人請蘇軾題字，蘇軾提筆寫道：茶，上茶，上香茶；坐，請坐，請上座。這個故事，到了清朝，落到了同樣是大官而且有名的阮元頭上，說他去揚州金山寺遊玩，僧人不知來人是何方神聖，給他按蘇東坡的待遇，照樣來了一遍，當然，阮大人的題詞，也是東坡的老調。當然，同樣的故事，還有安在別的名人頭上的，大抵大同小異。
這樣的事情，在當年，也許是有的。僧人依附於社會，依附於官府，自古皆然。社會勢利，官場勢利，要想人家佛門不勢利，不看人下菜，的確有點困難。能夠平等待人的高僧大德，或者是道行高，或者是名氣大，已經搭上了上大人，根本不屑於在小場合臭講究。僧人上茶的故事，無非是諷刺人家勢利眼，但畢竟人來了，廟裏還給看茶。放在今天，像我們這種沒有頭銜的平頭百姓，無論你多麽的有名，隻要沒有官方的頭銜，官方的招呼，理都沒人理你。任何像點樣的寺廟，光門票就嚇你一跳。進去之後，每個殿堂都有僧人勸你花錢請香，還編出若幹不上香就遭殃的故事嚇唬你，膽子小的，沒有不中招的。我還見過有僧人直截了當地吆喝，快上香，不上家裏遭殃！一點都不怕犯口業。顯然，這樣的僧人，已經不好用“勢利”兩個字來形容了。
古代勢利的僧人，看中的是權勢，而今說不上是勢利還是不勢利的僧人，看中的是錢。過去的僧人，不是不要錢，魯迅就說過，他在北京生活的時候，雍和宮的喇嘛，隻要給點錢，就可以帶你去看歡喜佛（其實有歡喜佛的寺廟，都這樣），但比較起來，他們更在乎的是權勢。那個時候，雖然多數寺廟都是敕建的，但真正的官方寺廟，還是不多。除了個別被封為國師的大和尚或者喇嘛，有官銜的和尚真不多見。寺廟基本上還是民間，想要跟權勢搭上關係，非得格外巴結不行。今天的寺廟，本質上都是官辦的，不是宗教局管，就是旅遊局管，連廟門上的門票，都得上繳。主持和尚，也都有級別，可以做政協委員。嚴格地說，現在有頭有臉的僧人，就已經是官身了，爬到全國政協委員，再往上爬，也有困難。雖然說，領導也得巴結，但巴結領導，不是為了升官，而是拉領導的虎皮，更好地弄錢。