清朝的康雍乾三朝，人稱盛世。盛世的頂峰，就是乾隆朝。乾隆老兒活的最長，統治時間最長，幹的事也真不少。當然，自我感覺也最好。自稱是十全老人，其實就是封自家為十全皇帝。但是，這個世界，沒有十全十美的事，當然也沒有十全十美的人，皇帝也不例外。十全過後，王朝其實已經進入衰世。當年來華的英國馬戛爾尼使團，雖然使命一個都沒完成，但已經看出了這個龐大的王朝，不過是條死而不僵的百足之蟲罷了。王朝的衰敗，不僅僅是錢都讓乾隆花差不多了，而是王朝的統治機器，已經嚴重老化。
乾隆一死，做兒子的嘉慶，就忙不迭地把老子最寵愛的大臣關進了監獄，全然不顧死在地下的老子的感受，也不顧嫁給和珅做兒媳的妹妹的麵子。和珅跌倒，嘉慶吃飽，但這個清朝曆史上最大的貪官，貪汙腐化的惡行，並不限於貪汙了很多的銀子和寶物，這些銀子寶物，盡管奉旨抄家的人，會私吞下不少，但比較起來，還是剩給皇帝的多些。皇帝，至少不會虧。但由和珅造成的腐敗空氣，給敗壞的吏治，在當時而言，卻已經積重難返，無法救治了。
和珅案隻是當時的一個大案，大案下麵，還有若幹次一等的案子，若放在別的時代，其實也不小，但因為有和珅比著，就隻好委屈了。湖南布政使鄭源璹賣官案，就是其中一個。
一省的布政使，在明代，就等於這個省的最高行政長官了。但是，由於一省並列的長官有三個，除布政使之外，還有按察使和兵馬指揮使，怎麽也擺不平，到了明朝中葉之後，就在三司之上，加了一個中央派來的總督或者巡撫。到了清朝，這種體製被固定化，因此，布政使就變成了一省行政官員的老二，但依然保留了較多的人事權。在形式上，下麵的官員委派，要由布政使操辦。隻是，在督撫強勢的情況下，真正決定官員任免的，並非布政使而已。不過，如果某個布政使來頭比較大，硬是不買督撫的賬，自己掛牌任免，在體製上也不能說是有什麽錯。