有人告訴我，廷杖，即當庭剝下朝臣的褲子打屁股，是自明朝開始的。說明出身草莽的朱家皇帝，不怎麽把士大夫當回事。元代的皇帝，也不把漢人士大夫當回事，但脫褲子打屁股過於費事，直接就扔到鷹房割了喂老鷹。常言道，士可殺不可辱。但朱家的皇帝，就是既要殺，又要辱，在殺之前，先辱個夠再說。不僅辱你之身，連你的家人一並辱了。靖難之役，朱棣上台，建文帝的那些個忠臣的女眷，都拉到教坊做營妓，每天給幾十個漢子**。
所謂廷杖，大抵是當朝頂撞或者惹惱了皇帝，馬上施加的懲罰。如果是在其他場合，固然也會逮捕下獄，但不一定拉到午門外挨棍子。這樣的懲罰，的確不合禮法，有點像農家大人懲罰孩子，不聽話，拉出去就揍。想必農家孩子朱元璋，把小時候受的罪，不由分說，搗鼓到了朝堂之上。不過，既然到了朝堂之上，這玩意就開始有了講究，有了儀式和排場。人拉出去之後，雙腕被繩子捆上，然後請旨，打多少。隨即人被拖往午門外，過一道門，大門隨即關上，越來越森嚴，越來越恐怖。到受刑處，百名校尉持棍林立，將受刑人褲子剝掉，按定。司禮監宣旨，喝打，眾校尉齊喝。每打一棍，則喝一聲，眾人和之，聲震於天。五棍換一人，打完了，用一塊大布把人兜起，扔在地上。這種時候，受刑人不死也昏過去了。如果司禮監的太監有意出壞，喝令著實打，或者用心打，那麽受刑人必死無疑。
廷杖很恐怖，挨一頓棍子，皮開肉綻，腿斷骨折，輕則臥床數月，重則一命歸西。但對於受刑者而言，最不堪的，還是剝了褲子當眾挨打。人要臉樹要皮，在那個年月，士大夫都是有頭有臉的人物，平時露出胳膊尚且不可，何況露屁股？露出屁股挨打，這個羞辱，絕非一般人可以忍受的。一朝受辱，一生一世都是難堪。對於麵子比命還貴的文化環境裏的人來說，的確殺可以，辱卻難受。草根出身的朱家皇帝，很難理解士大夫的這種心境。