原諒我給文章起了這樣一個有語病的名字，如果中學語文老師見了，肯定會給我一個不及格。之所以這樣，是因為我覺得雖然同是膝蓋，中國人的和外國人的，的確不一樣。這樣的觀點，古已有之。大概自打乾隆末年，英國人馬戛爾尼來之後，國人就有了。
英國人馬戛爾尼見了乾隆皇帝不肯下跪，這是很多人都知道的老故事。這故事讓中國人很沒麵子，於是有了好些補充說明，最常見的是說，馬戛爾尼原本是隻跪一條腿的，但見了皇帝，不由自主雙腿都跪下了。所謂“一到殿廷齊膝地，天威能使萬心降。”可惜，自打馬戛爾尼之後，幾乎所有來華的外國人，像是說好了似的，都不下跪。雖然直到英法聯軍入侵，外國公使正式駐京之後，公使們第一次進皇宮覲見皇帝，北京城著名好罵人的才子李慈銘，在日記裏仍然說，當日見皇帝的公使們，懾於天威，戰栗不已，什麽話也沒說，跪叩而辭。但真的陪同公使覲見的大臣們都知道，其實戰栗不已，說不出話來的，是咱們自己的皇帝。聰明人知道，總是這般做阿Q狀，自己意**下去，也不是個事。所以，自打馬戛爾尼來了之後就有的一種看法，一種比較厚道的看法，就逐漸占上風了。
這種說法是說，洋人的膝蓋跟我們不一樣，不能打彎。所以，即使有心下跪，也跪不了，一跪，就躺倒了。這種說法，傳到尚武的將軍那裏，使他們很受鼓舞。據說鴉片戰爭爆發，好些軍隊準備了棍子，組織了敢死隊，打算專掃鬼子的下三路。當然，見過洋鬼子的中國人，不會信這個。林則徐到廣州禁煙之時，曾特意到澳門看了一看，發現鬼子的膝蓋其實跟我們沒什麽兩樣。至於澳門周圍的中國人，甚至比林則徐明白得還早，更聰明的，已經開始跟他們做交易了。其實，在英國人來到之前，先行一步的葡萄牙人、荷蘭人甚至西班牙人，也進北京見過中國皇帝，他們都是下跪的，而且雙膝跪倒。不像一個美國使節說的那樣，信基督的人，膝蓋隻跪上帝和女人。當然，跟洋人打過若幹仗之後，這種洋人膝蓋不打彎的說法，就更沒有市場了。然而，此時中國人的尷尬是，洋人的膝蓋跟我們一樣，但見了皇帝就是不跪，不僅不跪，而且皇帝還非見不可。即使總理衙門使一點讓人從偏門進出的小把戲，就是沒法擋住人家大搖大擺地進出皇宮。到了1897年戊戌維新之前，新來的德國公使海靖，覲見皇帝之後，還要大模大樣地走宮裏中間的正道。總理衙門的人把他拉回來，他還要衙門道歉，不道歉死活都不肯，總理衙門還就隻能為自己的外交失禮道歉。