好打小報告和暗中揭人隱私，是國人由來已久的兩大惡習。農村人彼此之間沒有隱私，有點事越是想刻意隱瞞，人家就越愛打聽。所謂“隔牆有耳”，是真的有耳。誰家有多少錢，隔壁鄰居一清二楚。新婚之夜，連床笫之事都可以公然“偷聽”，還有什麽事不能打探呢？不過，打探可是打探，公然揭發出來，撕人臉皮，卻也不是農村人的習慣。這樣做，很傷德，為人不齒。打小報告，是專製統治者的提倡出來的。農村人雖然互相喜歡打探隱私，但把周圍人的事向官府告發，即使某些事已經涉及犯法，卻一般也不會這樣做。統治者多半喜歡利用這樣的招數，讓底下的人彼此猜忌，私下互相撕咬，方便自己掌控。這一招，屬於傳統法家的權術。作為法家集大成者的韓非子，在他書裏已經有很多的介紹了。
在古代社會，盡管皇帝玩權術，暗中鼓勵人們互相揭發，打小報告，像武則天這樣的女皇，還肆無忌憚地公然大規模鼓動人們告訐，但是，真正接受一套的，還是些識字的知識人，尤其那些有可能出來做官的人。把別人告下來，自己才能上去。玩的是相互使絆子，搶椅子的遊戲。真正的農民，即使知道些事情，讓他們去告官，也很難。好些江洋大盜，被朝廷通緝，隻要回到了家鄉，縱然有高額的懸賞，也很少有人貪圖富貴去告發。如果有人真的這樣幹了，這樣的人，在鄉裏社會一般都待不住。就是知識人，隻要身在家鄉，多半也會從俗，從眾，不會貿然冒鄉裏之大不韙，公開做舉報人。
不過，鄉裏社會的道德，一般隻能維持在熟人社會的圈子裏。就跟鄉裏社會的公益事業一樣，隻要有鄉紳或者精英帶頭，大家都能做，修橋補路有人出錢，救濟窮困人人有份，遇到災害，甚至瘟疫，也能出來有錢出錢有力出力，渡過難關。連年節唱戲鬧社火，份子。人人都會出，誰不出，招不起那個罵。斷然不會這邊大家修了水塘，那邊有人破壞；這邊補了牆，那邊有人挖牆角。隻要在熟人社會的圈子裏，無論是做好事的公德，還是維護人的“公德”，大家都能遵守。在鄉裏社會，父為子隱，子為父隱的規矩，已經擴大到整個社區。熟人社會，做好事的好處，顯而易見，反過來做，也顯而易見。至於揭發別人，熟人社會裏都沾親帶故，碰了誰，都得罪一堆人，沒人能付得起這個成本。所以，公德的遵守，背後有硬性的約束。但是，一旦出了熟人圈子，硬性約束不複存在，“公德”就很難保證了。