克林德是庚子義和團事件時的德國駐華公使，貴族出身，男爵。據當時的一位英國記者說，此公美容顏，風度翩翩，沒有女子見了會不動心的。相貌堂堂的克林德膽子很大，傲慢，對中國人很是蔑視。在中國人的眼裏，的確是位“帝國主義者”。義和團進京，到處殺洋人，殺教民，使館內外一時風聲鶴唳。這個時候，克林德居然還敢惹是生非，在使館前麵的街上散步時，看見義和團裝束的人，揮起手杖就打，直到對方棄刀而遁。在沙灘附近，發現義和團在操練，就命令士兵開火，一點都不擔心招惹麻煩。可是，膽子大的克林德，最終還是因為他的大膽而丟了性命。
悲劇發生在1900年6月20日，此前北京的緊張空氣已經相當濃了。義和團越來越凶，傾向於義和團的董福祥的清軍也進了城，明擺著要對所有的洋人下手，包括外國的駐外使節。因此此時的西太後，已經被洋人偏袒光緒的行為激怒，而且相信了義和團具有刀槍不入的法術，有恃無恐，決心跟洋人決裂了。使館區添加了衛兵，做好了防禦工事，而西方列強也準備要實行武裝幹涉了。19日這天，總理衙門給各國使館遞來一份照會，言明由於列強已經兵臨大沽炮台，中國政府無法保護使館安全，讓各國使館自己保護自己。實際上，在義和團成為西太後的“義民”，並且蜂擁入城之後，頑固派猖狂之極，作為跟洋人打交道的機構，總理衙門已經不能工作了。送出這樣一個照會，等於是攻打使館的信號。但是各國公使沒有悟出此理，回了一封信，要求中國政府暫緩決裂，等待各國派兵護送使節出京回國，要求第二日上午9時答複。20日9時到了，總理衙門音信全無。性急的克林德要去問個究竟，不顧其他使節的勸阻，連衛兵都沒有帶，隻帶了一個譯員，就出發了。隨後，在大街上，克林德碰上了神機營的軍官恩海帶的一隊旗兵，被在轎子上打死。待到使館區裏的海軍陸戰隊聞訊前去解救，地上唯見血跡，連轎子帶人都已經沒有了蹤影。幾小時之後，長達兩月之久的使館圍攻就開始了。