小的時候看有關北洋的書，曾經讀到這樣一個說法。說是北洋軍閥有一個習慣，不打不罵不提升。上司要想提拔誰了，無緣無故就打罵這個人一頓。看其反應，如果服服帖帖，毫無怨言，就提拔，否則就算了。無故打罵，就成了提拔前的考試。袁世凱是這樣嗎？聽說他對麾下某些粗豪的武夫也是這樣，張口便是粗話。袁世凱底下的將領，有的做得更露骨。比如當過多年北京衛戍司令的王懷慶，一直奉行這樣一直提拔方式，想要提拔哪個，不由分說，一頓拳打腳踢，破口大罵。看著對方心甘情願忍了，第二天新的任命就到了。
這個傳統，在淮軍時代就有。李鴻章對於麾下武人，凡是看上的，都喜歡罵。罵得越狠，說明就越是喜歡。時間一長，李鴻章帳下的人，都以被罵之輕重多寡來衡量他們在李鴻章眼裏的分量。那些挨罵挨得多罵得狠的，出門走路都跟人不一樣，飄得很，犯點小錯，也不擔心——怕什麽，中堂都罵我王八蛋了。
不打不罵不提升，當然有他的道理。一來，能打能罵，說明彼此關係近。打是親罵是愛，親近的關係，近到一定程度了，才非打即罵，透著不外，屬於自己人。二來，能坦然接受無緣無故的打罵，說明此人忠誠，而且忠誠得死心塌地，這樣忠誠的人，當然要用。其實，這一套用多了，部下都摸清了，隻要無緣無故挨了頓打罵，那好運就到了。周圍的同事，自然圍上來要求請客。這種時候，沒有那個傻子會通不過考試的。所謂的忠誠測試，其實等於零。
關係近，罵罵咧咧，關係遠，客客氣氣。大抵是人之常情，中國人如此，外國人大概也差不多。以此來測量人與人之間的遠近薄厚，無疑是可以的。但是將這種待人習慣帶到官場來，卻是我們的毛病。對於李鴻章來說，這樣的做派，隻在淮係範圍之內，甚至隻在麾下的武夫之中。對待文士，他親厚，卻不罵街。親信的幕僚僭用他的車馬轎子，就是去逛窯子，他也絕不生氣。罵街的買賣，隻用在對付淮軍將領身上。