立碑刻石，是國人的愛好。不過，古往今來，立碑刻石大多是為了好人好事。為死人立的碑，刻的墓誌銘，不管墓主生前是好是壞，都不大可能寫壞話。中國人講麵子，比較厚道，尤其對待死去的人，尤其厚道。即使死者惡貫滿盈，人已經死了，不看僧麵看佛麵，看在死者還活的後人麵上，也沒什麽人非要較勁。專門表彰人的碑，叫牌坊。牌坊當然也作為某些神聖所在的裝飾，比如孔廟、學宮什麽的地方，都有刻了大詞的牌坊，還配有一塊石頭，上麵刻了一行字：文武官員下馬轎。意思是文官到此下轎，武官下馬。但是，人們知道牌坊這個東西，還是通過曾經隨處可見的貞節牌坊。以至於一提到牌坊，國人就會聯想到貞節二字。不用說，那個像門一樣的石頭玩意兒，是過去用來表彰貞節的女人的。
其實，在古代，所有表現好的人，隻要事跡比較突出，地方官肯上報，大抵上都會得到這樣的表彰，成績好的孝子還有成績好的慈善家，都可以弄個牌坊。隻不過，那年月也許表現好的男人似乎沒有表現好的女人多，也許是皇帝特別喜歡表彰那些貞烈的女子，所以有關女子的牌坊也就占了多數。國人不僅給中國人立牌坊，有時連外國人也不放過。現在放在中山公園裏的“保衛和平”牌坊，當年就是克林德碑，為在義和團運動中被打死的德國公使克林德立的。據名妓賽金花說，這一招是她給克林德夫人出的，因為不這樣，克林德夫人還不依不饒的。當然，這種說法並不靠譜。
當然，弄點文字寫出來刻意惡心人的事也是有的，但刻在碑上的不多見。隻有民國後期，有位雲南的縣長，在位期間橫征暴斂，貪汙腐敗，去職後，當地人刻了一塊“遺臭”碑，細數他的暴政。雍正年間，特好別出心裁的皇帝，不知怎麽一來就盯上了一個江南才子錢名世。非說人家道德敗壞，而敗壞的理由無非是給當時的權臣年羹堯寫過幾首拍馬屁的詩。在發動群臣對錢名世開展詩歌大批判之後，還賜給罷官的錢名世一塊親筆題寫的匾，上書四個大字：名教罪人。匾就掛在常州的錢家大門上，還要當地的地方官常州知府和武進知縣，隔三差五去看看，別被錢家人給有意遮上。