托人辦事，離不開條子。經辦事的人，隻要這個事比較走俏，手裏必定有一大把條子。每張條子代表一種托請，大抵有點來頭。官員升遷，有人遞條，人員招聘，有人遞條，上個好學校，甚至上個好點的幼兒園，都要條子。辦事的人，看條子的來頭大小，跟自己的關係遠近等等因素，一一加以照顧。有了條子，製度規定也就有了縫隙，縫隙大了，製度就成了廢紙。古往今來，製度就是這樣一代代從鏽蝕，開裂到崩塌的。再嚴肅的製度，哪怕製定當初嚴格得不得了，皇帝親自督辦，最後也免不了這個下場。
科舉製度是隋唐以來各個王朝的掄才大典，經過考試，掄出才來，就可以做官了。在官本位的時代，做官是人生天下頭等大事。所以，這個製度，對於王朝和士人都非同小可。一堆堆的不逞之徒，想要鑽空子，挖洞，走捷徑通過考試。而政府則千萬百計堵窟窿，嚴肅考場紀律，嚴懲違規之徒。但是，在巨大的利益麵前，不怕死的人總是會有的。考生如此，考官也如此，一千三百多年，科場弊案，不絕如縷。一方麵，科場規矩越來越嚴，多重監考，搜身，考卷糊名，試卷統一謄寫，考官封閉，考完勘磨等等防弊措施逐漸出台。一方麵，作弊的技術也層出不窮，不斷進化，各種夾帶，賄賂，做暗號等等都出來。其中，最牛也最實用的作弊技術，就是帶條子。
由於科舉考試考卷糊名，還要統一謄寫，那麽考官想要知道哪份卷子是誰的，大有困難，遞條子就是破解之道。條子上寫明本人考卷上何處是怎樣寫的，用了何字，最簡明的是點出帖試詩上的某句如何，這樣一來，考官就可以順利地查出哪個卷子是需要照顧的，錄取也就順理成章了。有的條子還刻意在上麵加以圈點，一個圈代表多少銀子，一點代表多少銀子，錄取之後，按圈點額外加付。自然，那些貪心的考官，見到這樣的條子，照顧的積極性就更高。其實，由於考官是封閉的，能遞條子，本身就是需要通關節的。需要買通能夠進出考場的門子，兵丁和主考的仆人。這些下人幹這種殺頭的事，到底是貪圖錢財，還是有人授意，還真不好說。而具體判卷的考官，即錄取者們的房師，會不會買條子的賬，買到何種程度，也要一看關係，二看賄賂的金額。遞進條子需要照顧的人，多少得跟考官有點關係，不是親戚，也是同鄉，同門，或者這些人托的關係，再不就是主考副主考交代過的。有了這些關係，還要看對方出血多少。否則，就是費心把條子遞進去了，也是白費。