在民國，馮玉祥要算一個大人物。做得很大的時候，曾經有過一個跟奉係聯合當家，把持北京政府的時期，成為左右政局的關鍵人物。後來參與北伐，又成為北伐後跟蔣介石、李宗仁、閻錫山並列的四巨頭之一。手下最多的時候，有過幾十萬人馬，控製了小半個中國。不過，這個大人物，是民國軍閥巨子中，極少數不經軍校，從大兵做起的人，出身一個淮軍世家，從小就泡在軍營裏。而且，混到很大的官兒了，沒有官派頭，卻經常擺大兵架子。在他留下的老照片中，有很多是穿大兵服的形象。1927年，跟蔣介石拜把的馮玉祥，來徐州見把兄弟。火車到了，蔣介石跟一幹要人等在頭等車廂門口死等，結果馮玉祥從裝大兵的悶罐車裏走了下來。無論遠看還是近瞧，都像一個大兵。
這個穿著打扮像大兵，也喜歡在大兵堆裏混的將軍。習性卻有點跟大兵不大一樣，特別講究衛生。馮玉祥是淮軍裏長大的，父兄都是小軍官，從小補了缺額，吃了兵餉。後來因為個子大，被選拔到北洋軍裏，一路走過來。當年的大兵，是根本不懂得衛生兩個字的，傷個口子，吐口吐沫，抓把土就抹上，流血了，就按上塊銀洋。走到哪裏，狼藉一片，隨處大小便。練北洋軍的時候，跟洋人學，稍微知道了一點衛生知識，但也是皮毛。行軍宿營，知道了要挖廁所，但卻不知道收拾，不一會兒就不能下腳了。那時候的大兵，給人印象就是髒兮兮，他們也習慣了髒兮兮。但是，大兵堆裏滾出來的馮玉祥卻不喜歡這個髒兮兮。
做了將軍之後，喜歡跟士兵打成一片，連好多人的小名都叫得出來的馮玉祥，唯獨不肯跟士兵一起上他們的廁所。每到一個地方，他總是讓衛兵專門給他挖一個廁所。這個廁所，除了他馮玉祥，別人誰都不許用。不消說，要做到這一點，廁所門口，要有衛兵把守著。本部的人馬無需防備，都知道是將軍的廁所，沒有人敢進，防的是外來的人。第二次直奉戰爭，由於馮玉祥的倒戈，直係慘敗，奉係和馮玉祥的國民軍控製了北京政府。得誌的馮玉祥，學當年段祺瑞的樣子，自己做西北邊防督辦，駐在張家口，推出一個跟國民黨人走得很近的政客黃郛做政府總理，以示軍人不幹政。當然，黃郛有了大事，還是得來請示督辦。