1894年的甲午戰爭，是中國士大夫的夢醒之戰。此前，即使所謂開明人士，也以為中國隻要固守綱常名教，再加上一點西洋器械或者製器之母機，就可以高枕無憂。對付西洋鬼子，也許還有點麻煩，但在東方做老大，料無問題。反正西洋鬼子，似乎也不大想一口吞掉我們，讓我們做亡國奴。
中日開戰之前，舉國上下，真正為中國擔憂的，大概隻有李鴻章一個人。其餘的人，都相當的樂觀。在中國的士大夫看來，漫說日本的海軍跟北洋水師比起來，不值一提，日本的陸軍，也不夠湘淮軍打的。在更多的人眼裏，日本不過是個住著眾多小矮子的藩屬，雖然曾經的倭寇給中國造成了一點麻煩，但基本上不值一哂。現在居然掀起“叛亂”，肯定天兵一到，寸草不生，要被**平的。
此時的國際輿論，居然也給中國國內的樂觀情緒添油加醋。多數的媒體都認為，中日之戰，中國多半能贏。不錯，無論從國家實力，還是軍事裝備，軍艦的噸位，軍隊的數量，中國的確都占有優勢。西方人打仗，戰前的對比估量，就看這些玩意。此番中日戰爭，跟此前中國跟西方的戰爭不一樣，武器方麵的優勢，實際上在中國這邊。質量相差無幾，數量上我們肯定比日本多。像北洋水師定遠和鎮遠號這樣的戰列艦，日本連一艘都沒有。我們的輕武器，槍炮什麽的，也比日本多。
在彌漫著的樂觀情緒中，中國軍隊七手八腳地被調往前線。很多都是臨時招來的新兵，還有些甚至扛著大刀長矛，因為根本不會使用新式洋槍。很多士兵很興奮，以為此番出征，不過是一趟郊外遠足。最興奮的是八旗兵，這些從關外滿人中調集的軍隊，還沒上前線，就開始亢奮。所到之處，把老百姓的雞鴨連同客棧和商鋪裏的貨物一掃而空。同時嚷嚷著要一路殺洋人殺過去，在他們看來，不管是東洋還是西洋鬼子，都在掃**之列。全不顧當時朝廷全力爭取西洋人支持的政策，在街上，這些八旗兵隻要看見洋人，就是一通窮追猛打，還真有被追上打死的。在東北，好些基督教的教堂，都被這些神勇的八旗兵給砸了。隻是這些八旗兵的勇武，隻體現在後方，因為當東洋人打進國境之後，他們就蹤影全無。這樣的軍隊，給朝廷帶來的麻煩，包括外交麻煩，比他們消耗的糧餉還要多，在戰場上，卻一點用也沒有，連遲滯消耗敵人的作用都起不了。戰前少數幾位能打的將軍，在戰場都不幸陣亡，因為他們的左右都是一些戰前大話炎炎，戰時臨陣脫逃的寶貝。跟這樣的寶貝配合作戰，不被送掉性命，幾乎是不可能的事。