清宣統三年的十二月，這個冬天特別冷，這個冬天，是屬於清末最後一個皇太後隆裕的。原本，她這個皇太後，就是一個擺設，小宣統溥儀，不過是兼祧光緒，即做光緒皇帝兼職的後嗣。因此她這位一向不受光緒待見的皇後，即使升了一格，也是有名無實。所以，西太後翹的時候，盡管小皇帝很小，卻並沒有讓隆裕臨朝垂簾。而是讓宣統的親生父親醇親王載灃做了攝政王，實際掌管朝政。此時作為皇太後，要說一點影響力沒有，也不好說，但沒權是肯定的了。自古以來，如果不是臨朝稱製的話，太後的影響力，主要依賴她跟皇帝的關係。而此時的小皇帝，實際上跟她不過是陌生人，就算她想有所作為，又能怎樣呢？
何況，這個被光緒冷落了二十來年的皇後，原本就是一個沒什麽脾氣也沒什麽追求的女人。她長得很一般，甚至可以說有點醜。生著兩顆齙牙的她，總是閉不上嘴唇。我寫的辛亥革命的小書，編輯好心，弄了好些清末人物在上麵，其中就有隆裕。可是編輯弄錯了，把珍妃的像張冠李戴。本來清末的女子照片，大抵都很相似，但偏齙牙的隆裕，大家都認得，書一出版，就有好些人抗議。這副尊榮的女子，在那個時代，屬於典型的非福相，據相書上說，很不旺夫的。她之所以能被選為皇後，百分之百是因為她有一個姑媽，也姓葉赫那拉的西太後，這個姑媽，把自己的內侄女派給皇帝做皇後，一來是想更好地控製小皇帝，二來，也是更重要的，是想讓方家園（她的娘家所在地）的人，有人能從大清門進宮，替她出了這口悶氣。西太後雖說貴為說一不二的太後，但出身偏妃，卻是她永遠的痛。
長得不漂亮，又是被人強塞給的皇後，當然不會討皇帝的喜歡。光緒是一個懦弱的男人，但作為皇後的葉赫那拉二世，也是一個懦弱的女人。事實證明，在光緒身邊這些年，她並沒有依仗娘家的勢力，在宮裏作威作福，卻在太後和皇帝兩邊受氣。戊戌政變之後，西太後執意要廢掉光緒，根本沒有顧忌這位娘家內侄女的麵子，而她也一聲不敢吭。隻是由於地方大員的反對和列強的不高興，西太後才未能遂願。庚子年西太後給光緒選了個頑劣的大阿哥（名義上是光緒的子嗣），也沒有征求這位母後的意見。事實上，以隆裕當時的地位，如果她足夠地聰明，也足夠地刁滑，在宮裏興風作浪沒有任何問題，即使不能掀起大浪，但借助姑媽的力量，穩固自己的權勢，應該是可以的。