嘉慶十三年（1808）在江蘇山陽（今淮安）縣發生的冒賑命案，是清朝的一樁大案子，介紹的文字很多，美國著名史學家史景遷還將這個案子寫進他的著作裏，作為清朝中後葉社會狀況分析的一個麻雀。即便如此，這個案子，還是有可以說的地方。
案子很簡單。嘉慶十三年，淮揚大水，嘉慶皇帝派下去四十萬兩銀子賑災。但從反應上來的種種蛛絲馬跡看，效果似乎不佳。皇帝命兩江總督派人下去勘察，於是，一個在江蘇候補的官員李毓昌被選中，走馬上任。李毓昌是個新科進士，不知官場深淺，也未染官場惡習。他來到受災最嚴重的山陽，一查人口黃冊，二下鄉核對，玩命真幹，查出浮開受災戶無數。很明顯，山陽縣的知縣王伸漢假列賑戶，冒領賑銀，玩了一票借救災貪汙自肥的好戲。其實，這樣的戲，在一個王朝的中後期，一點新意也無。因為任何一個王朝，到了中後期，人口都是一筆糊塗賬。清朝自康熙之後，滋生人丁，永不加賦，人口增加得很快，又不征人頭稅，這個賬就尤其糊塗。上頭撥下來銀子，按災民的人頭救濟，但操辦的人，必定是地方官。在一筆糊塗賬麵前，能撈錢不撈，哪裏有這樣的傻子。所以但凡這樣的賑災款發放，地方官沒有不冒領的。自然，具體冒領的地方官，也得打點上司。上司心照不宣，大家發財。即使皇帝知道底下有貓膩，派人勘察，查證的人，也多半知趣，分潤一點好處，回去報個事出有因，查無實據，也就交差了事。
哪知道這個李毓昌，是個官場上的棒槌，完全不懂規矩。開始的時候，山陽知縣王伸漢還沉得住氣，表現得十分配合，還撥了一個衙內的聽差供李毓昌使用。心想，無論查證的人聲勢如何，最終都會按規矩，跟他來討價還價，最終看他知道多少，分他一些好處，也就成交。可是，左等右等，也不見李毓昌來交易。沒奈何，隻好自己上門。在得知李毓昌已經掌握所有情況之後，王伸漢提出將贓款對半分，李毓昌不肯，堅持把查到的實情原樣上報。可悲的是，不諳世情險惡的李毓昌，把人家弊案查出了，也和盤托出，卻不做任何防範。所以，後來的事情就簡單了，李毓昌在喝了王伸漢的餞行酒之後，突然暴斃館舍。淮安知府王轂來查驗，明知有鬼，卻稀裏糊塗結案，以李毓昌自縊上報。這個結論，一層層報上去，居然都接受了。