當今之世，民不信官，已經成為官方最頭痛的難題。出點事，無論大小，官方說的，民間大抵不信。總覺得你在遮掩，你在撒謊，你在扭曲真相，甚至毀滅證據。網絡上，種種猜測都出來了，幾乎都往一個方向走，就是把官府往壞了想。官方的事故調查，無論怎麽做，都無法取信於民。所以，每個重大事件，最後真相都成了“爛尾樓”。
我們必須承認，關於真相和信任。現在的中國跟過去的中國，其實是兩個場域，兩個邏輯。中國的官場，幾乎是在毫無準備的情況下，一夜之間就進入了一個信息爆炸，傳播迅猛而且普適化的時代，但他們大腦的思維模式，卻還留在過去。驚慌，憤怒，無所措手足，甚至委屈，在所難免。
在一個沒有媒體的時代，一般人獲得自己生活圈以外的信息，隻有兩個渠道。一個是來自官方的大渠道，一個是民間的小渠道。官方的渠道，人們有本能的懷疑。雖然老百姓傾向於相信皇帝，但總是固執地認為，皇帝肯定會被官員們蒙蔽。除了極少數所謂的清官之外，能被百姓信任的官員實在是太少了。所以，官方渠道來的消息，人們一般都傾向於不相信，能夠將信將疑，已經不錯了。某個臨近地區出了事，比如發生了造反，官府的告示，民間肯定會有別樣的解讀，你這邊說造反頭子死了，人們肯定會傳說，他其實是跑了。民間的小渠道，不僅僅意味著鄉間的耳語，這個渠道，一般都有精英的認證。所謂的精英，或者是鄉紳，或者是非正式的民間領袖。他們有人望，有威信，知書達禮，見多識廣。所以，無論何種消息，經過他們的認證，民眾都會趨於相信。
正因為如此，官方的態度，一般是打壓非正式的民間領袖，不管他們來自何方，而盡量扶植鄉紳，通過鄉紳控製鄉間輿論。鄉紳一手托兩家，一方麵，他們的地位，來自於官方的認可，無非是候補和退休的官員，或者具有跟官方有關係的功名。另一方麵，他們又是民間社會的正式的領袖，生於斯長於斯，當地的民間社會，跟他們休戚與共。從某種意義上說，正是通過鄉紳的中介，官方才能獲得部分的民間認可。在太平年景，這樣的認可，大抵都馬馬虎虎混得過去，一旦連鄉紳也說不服民眾的時候，朝廷的危機，也就到了。