五代時期是文治精神墜落的時代，也是儒學傳統被唾棄之時。從中央到地方，學校七零八落。由於做官並不需要讀書人，所以沒有什麽人再上學了，各地學宮和文廟無不房倒屋塌。與之相適應，朝野上下也處於道德混亂的情景。後梁開國皇帝朱溫，生性好**，不但他部屬的妻子女兒難以幸免，就是他的兒媳婦也要前去伺寢，而他的兒子卻借機邀寵。從朝廷開始，上行下效，基本人倫道德都沒有了。後晉的石敬瑭，為了做皇帝，居然不惜出賣大片作為中原屏障的土地給契丹，甘當兒皇帝，連起碼的民族意識和廉恥也沒有。他們這麽做，不是因為不知道這樣丟人，而是確實沒有這樣的感覺，因為傳統道德早就被唾棄了。
五代的士大夫從沒有“忠”的概念。改朝換代，他們一撥一撥地送往迎來，沒有人想到過要做誰的忠臣。馮道曆仕四朝，位列三公，每次換代他都出麵辦交接，活了73歲，自號“長樂老”，自以為為臣、為父、為兄、為子、為人朋友都做得問心無愧。後來歐陽修修史，拚命地貶斥他，這是不公平的。因為每代皇帝都不講究忠孝仁義，而且視文官如草芥，當然不能要求文官們對他們效忠。而在當時，人們確實對馮道評價甚高，因為他在那武人跋扈的歲月，不僅明哲保身，而且還能見機做一些減輕對社會傷害的事情。所以，他死的時候自以為無愧於心，倒也不算過分。
事實上，不僅文官沒有效忠意識，就連武人也是一樣。這對統治者來說，實在是致命的威脅。從藩鎮割據開始，所有的武人集團，彼此間缺乏起碼的道德維係，集團成員的聯係，集團成員對首領的服從，全靠武力的威懾和親緣的紐帶，以及物質的利誘。但是，這種維係方式，最致命的缺陷就是上級和下級之間缺乏道德紐帶，你可以以力脅之，他人也可以，你可以以利誘之，別人也可以。藩鎮的親衛牙軍是首領賴以威懾部屬的看家法寶，但到了後來，恰是這些牙兵牙將成了節度使們最大的威脅。牙兵動輒推倒鎮將，更換首領，隻要有一點不如意的地方，首領的首級就有搬家的危險。以至於節度使們不得不利用另一部分武力，采用突襲的方式，消滅牙兵。原來的心腹，變成心腹大患。