宋代的中央機構，從框架上來看，是從唐代臨摹下來的。唐代有的機構它都有，而且從表麵上看也沒有太大變化，但實際權力格局和具體運行機製卻大相徑庭，嚴重的名不符實。正式機構是一套，附加機構又是一套，往往附加機構才是真正負責的機關。一個機構的負責人，往往不負責本機關的事務，卻去管另一個機關的事情。形成了疊床架屋、彼此糾纏的官僚體係。
1．宰相及其官屬
宋代的宰相製度有兩次大的變動。在北宋開初的100多年，以同中書門下平章事為宰相，參知政事為副相。中書門下作為宰相的屬衙，有別於中書省和門下省單獨存在。宋神宗元豐改製（王安石變法）之後，回到唐朝製度上，以三省副長官為宰相，但實際上的宰相則是尚書省的左右仆射兼中書和門下省的侍郎。三省領導機構已經合而為一，直接領導原尚書省下轄的作為執行機關的六部。王安石變法失敗後，“新法”雖然被廢，但這種體製實際上一直延續了下來。到了南宋，將左右仆射改稱左右丞相，結構其實還是元豐體製。宋初宰相員額從一人到三人不等，參知政事二員到四員不等，但最多的時候，還是二正二副，即兩個宰相和兩個參知政事。元豐改製，將副相去掉，南宋又恢複了宋初的舊貌。
王安石像
宋初100多年，中書門下是事實上的“宰相府”，宋人稱之為“政府”，其屬員人稱“宰屬”。中書門下的直屬機構有五房，計有孔目房（書記處）、吏房、戶房、兵禮房和刑房，每房設堂後官三人。堂後官又稱堂吏，開始的時候，由於中書門下不算正式機構，所以由吏員擔任，隨後發現堂後官權責甚重，時常弄權，於是改由朝廷命官擔任。元豐改製後，宰相的下屬機構跟唐朝一樣，由中書門下的屬員充任。