從漢朝開始，官辦學校就跟選舉製度息息相關，東漢已經到了非太學生、不通經者不能進入察舉係統的地步。隋唐也是如此，科舉考試考什麽，重視什麽，學校就學什麽。官僚作為那個時代最榮耀、也最容易獲利的職業，不可避免地吸引了所有求學者的注意力，而學校製度勢必難以跟選舉製度脫離關係。顯然，有誌於恢複文官傳統與精神的宋朝，將兩者的關係結合得更加緊密了。
1．科舉製度
宋朝建國，很快就恢複了科舉考試製度。作為重建文官體係的一個組成部分，宋朝統治者對於科舉之重視，超過了前人。宋朝皇帝不僅開殿試，親自主持考試，而且還親自寫詩，鼓勵士子讀書參加考試。
宋代科舉開始的時候，跟唐朝幾乎一樣，科目也類似。但很快進士科就壓倒一切，後來的科舉，幾乎就是進士科的代名詞。進士考試分成三個階梯，第一為州試，州試及格，送往禮部省試。省試合格，則參加殿試。殿試由皇帝親自主持，考試不淘汰，但分出名次。
進士考試開始每年一次，後來改為每三年一次。州試又稱鄉試、鄉貢，由州一級正印官主持，每個科場年的秋天（農曆八月十五）開始，連考三天。合格者由官府第二年春天送往京師，參加禮部省試。省試由朝廷特點的知貢舉主持，省試完畢，隨即舉行殿試。殿試由皇帝親自主持，定出考生名次，旋即可以選為官吏。宋朝不像唐朝那樣還要再到吏部考一次。殿試的來曆，說來有點傳奇。那是宋太祖開寶六年，知貢舉營私舞弊，舉子大嘩，告上朝廷，於是宋太祖親自在講武殿出題重考，從此後形成慣例。顯然，這種皇帝親自主持的殿試，對於增加考生的榮耀感和對皇帝的依附性，有著意想不到的作用。從此以後，進士被稱為“天子門生”，皇帝不僅是官僚們的“君”，還成了某種意義上的“師”，君臣之間的聯係程度無形中得到了增強。